多巴胺的本質是什麼？讓我們生存、繁殖，成為求生狂人！——《欲望分子多巴胺》

安德魯二十多歲，在一家軟體公司上班。他自信外向，是全公司最優秀的業務之一，每天從早到晚都全心投入工作，幾乎不曾休息。安德魯生命中唯一的樂趣就是把妹，至今大概已經跟一百多個女人上過床。

話雖如此，他卻一直找不到能夠親密交往的對象，並因此耿耿於懷。他知道要得到長久的幸褔，就還是得找個人定下來，無盡的一夜情只會讓他離幸福愈來愈遠；即便知道這些，他依然繼續把妹。

慾望來源

我們的欲望來自大腦深處的一個古老區域：腹側被蓋區（ventral tegmental area），分泌多巴胺的兩個主要區域之一。

這個腦區的細胞就跟大部分的腦細胞一樣，有一條長長的尾巴，它們的尾巴穿過好一段距離，來到前方的依核（nucleus accumbens）。所以這些細胞一旦活化，就會釋放多巴胺到依核，讓我們覺得動力滿滿。科學家把這稱為「中腦邊緣路徑」（mesolimbic pathway），更簡單一點，可以稱之為「多巴胺欲望迴路」。

我們演化出這條迴路，是為了促進生存與繁殖，或者說是為了讓我們贏得競爭，獲得食物和性。

一切都是為了生存

當你在桌上看到一盤甜甜圈，欲望迴路就會啟動，這跟你的需求無關，只跟演化與維生的優勢有關；也就是說，你想吃甜甜圈的欲望，跟你當時餓不餓根本沒有關係。這就是多巴胺的本質，它的功能就是讓我們去搶更多東西，讓未來更有保障。

它不在乎我們餓不餓，因為飢餓發生在現在，但多巴胺只看將來，它會說「誰管你餓不餓？去拿甜甜圈就對了。誰知道下一次要隔多久才會看到食物？你現在多吞一個，之後餓死的機率就少一分」。這句話對我們的祖先可是金玉良言，他們隨時都可能餓死。

對每個生物個體來說，最重要的事情都是繼續活下去；因此生物演化出多巴胺系統，讓我們全都成為某種程度上的求生狂人。這套系統讓我們不斷掃視四周，尋找可能的食物、遮蔽處、交配機會，以及能讓複製下去的其他資源。

我們一旦發現有價值的東西，多巴胺就會開始分泌，叫我們「趕快醒醒，專心去搶那個重要的東西」；這樣的感覺就是渴望，而且經常是帶有興奮的渴望。渴望並不是一種選擇，只是我們對周遭環境的反應。

以剛剛提到的男子為例，他在逛街時聞到漢堡的香味，便走進店裡點了漢堡，雖然他腦中可能還想著其他事情，但多巴胺讓他對漢堡的欲望幾乎壓過一切；這樣的大腦機制，跟我們祖先遇到的狀況幾乎一樣，唯一的差別只是古代沒有漢堡而已。

很久很久以前，我們的祖先走在大草原上，晴空萬里旭日東昇，鳥兒唱出清脆的鳴聲，萬事安然一如往常。祖先心不在焉四處閒逛，忽然在時常經過的角落，看到一排長滿漿果的灌木叢。之前她路過的時候，上面都還沒有漿果，因此目光掃過也不以為意，但漿果的出現讓她開始注意所有細節。

她開始全神貫注地掃視這叢灌木，心中一陣興奮：「原來如此，這種深綠色的灌木會結出漿果。很好，未來的食物有著落了。」

是的，她腦中的多巴胺欲望迴路啟動了。

祖先記下了這個長著漿果的地方，從此之後，每當她看到這叢灌木，就會分泌一點多巴胺，提高她的注意力，並讓她帶著一點點興奮，知道這邊有東西可以讓她活下去。她的腦中出現了一項重要的記憶，一項被多巴胺觸動的重要記憶，一項與生死相關的重要記憶。這就是多巴胺的威力。

——本文摘自《欲望分子多巴胺：帶來墮落與貪婪、同時激發創意和衝動的賀爾蒙，如何支配人類的情緒、行為及命運》，2023 年 1 月，臉譜出版，未經同意請勿轉載。