致親愛的弗瑞曼人：一封來自地球的沙蟲愛好者之信——《沙丘》（二）

尊敬的弗瑞曼人，您好：

是的，又是我，來自地球的沙蟲愛好者。自從上次鼓起勇氣提筆寫信給您，我實在難以抑遏再次提筆寫信的激動與衝動，因此在短時間內又冒昧寫了這第二封信，希望您能夠海涵。也希望您與族人能夠感受到我對沙蟲的熱情，當您們閃著幽藍雙眼凝望沙漠深處之時，我是多麼期望能夠與您們在陰影下並肩，用皮膚體會厄拉克斯星球的乾熱、空中沙塵的粗糲、鼻尖若有似無的香料氣息、以及如果有幸的話，或許可以聽見沙蟲在遠方的低鳴，甚至一瞥祂磅礡無匹的身影。

但您知道，地球距離厄拉克斯星球是多麼的遙遠啊。我只能在夢裡遙想您們所見所聞，期望您和族人們能夠體諒遙遠地球的沙蟲愛好者的迫切心情，並且願意抽空回覆與我分享關於沙蟲的見聞與觀察，哪怕只是隻字片語都好，對我而言都將是莫大榮幸更如獲至寶。

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上一封信中，我談到沙蟲的龐大體型可能會帶來的諸多難題，也斗膽提出了我的猜想：沙蟲這麼大的體型，必定需要又輕又強韌的成份（如木質纖維素或幾丁質）構成身體，而且體內很可能具有許多氣囊和氣管系統，如此不僅可以促成身體大幅輕量化，氣囊與氣管系統和外界頻繁交換空氣也能解決龐大身體核心難以排出餘熱的問題、形成有效率的呼吸系統、大力輔佐循環系統、甚至也能夠解釋沙蟲在沙漠中快速游動的本事。

不過我沒講完的是，即使如此，看著歷年來厄拉克斯星球的生態記錄片中珍貴的沙蟲畫面，我認為沙蟲還是必然擁有較為堅硬的骨骼系統，才可能辦到記錄片中把身體前端穿出沙漠表面還懸空低頭的動作。根據弗瑞曼族人的觀察，沙蟲表面有鱗片被覆，那麼像是地球上的蛇類一樣體內有脊椎貫串，似乎也不會太奇怪。

可是，根據我淺薄的理解，弗瑞曼人的重要文獻中從來沒提到沙蟲死後有留下明顯骨骼。於是我大膽的猜想，沙蟲的骨骼系統可能是像地球上的棘皮動物那樣，沒有脊椎骨、且主要由細碎骨片構成，又或者也可能是像地球上的節肢動物一樣，身體具有分節且帶關節的外骨骼系統。

不過我猜想，除了堅硬的骨骼系統外，更重要的是沙蟲體內應該擁有大量的縱向、橫向、以及環狀的肌肉或結締組織，就像我們口中的舌頭、大象（地球上最大的陸地動物）的長鼻子、章魚（地球上最聰明的無脊椎動物）的腳那樣，藉著這些肌肉構成的所謂的「肌肉水骨骼系統」，可以伸縮俯仰翻轉自如，來達成柔軟又強韌的身體動作。

這樣大膽的猜想，終究只能依賴勇敢的弗瑞曼人您們對沙蟲的觀察與判斷，才能稍微確認是否屬實。下次有族人近距離看見沙蟲、或是正巧遇見沙蟲神聖的大體時，在敬畏俯首之前，可以請您們幫我仔細瞧瞧嗎？

不過，在沙蟲的龐大身軀裡，有一件事情始終讓我百思不得其解，那就是沙蟲的神經傳導機制與速度。試想，沙蟲那麼巨大的身體，神經傳導速度該有多快啊？就算根據弗瑞曼人重要文獻「沙丘」所述，沙蟲擁有所謂分散式的神經網狀節點，那也就像是地球上的環節動物或節肢動物那樣，在身體各節擁有自己的神經節，但是神經節之間還是要依靠神經索彼此連結，以互相協調傳遞訊息啊。

以地球已知最快的神經傳導速度 200 公尺/秒為前提，頭尾長達 200 公尺的中型沙蟲，訊息從頭傳到尾需要整整一秒，更別說更大的沙蟲就需要更久的時間，這樣的神經傳導速度要應付沙蟲的動作協調和反應，真的來得及嗎？但仰望沙蟲那樣迅速的活動與反應，我不禁揣想沙蟲其實擁有地球生物不曾演化出來的神經傳導機制，所以具備望塵莫及的神經傳導速度吧？

尊敬的弗瑞曼人啊，如果有族人正巧遇見沙蟲神聖的大體時，可以請您們幫我仔細觀察沙蟲令人敬畏的軀體內的神經系統嗎？

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其實，我光是從歷年來的生態人文記錄片中，隔著螢幕就可以感受到沙蟲令人敬畏的魄力，曾經與祂面對面、被祂的陰影與低鳴吞噬的弗瑞曼人您們，必定更是深深臣服於祂的神性。

而坦白說，沙蟲那麼龐大的體型，在厄拉克斯星球的沙漠中還能夠存活多年，也實在是一種奇蹟。地球上最大的動物藍鯨要靠著吞食大團磷蝦與小魚來支撐所需能量和營養，沙蟲又比藍鯨大上了 50 倍有餘，需要的食物也該有十倍以上才對。

然而以生態學的角度來看，厄拉克斯星球的沙漠看起來就沒什麼初級生產力，沙蟲光靠吃沙子裡面的浮沙生物（Plankton，姑且容我如此翻譯）怎麼可能撐得起自身所需的龐大能量，實在令人費解。

基於我們近年來在地球的微生物群聚生態學的研究進展，請允許我做出如此大膽的猜想：沙蟲或許並不真的靠沙子和浮沙生物為食，而是在體內保有大量的、緊密共生的自營微生物，藉由這些自營微生物光合作用產物的供養，獲得大多數的必須營養與能量甚至還可能有氧氣。

如果我大膽的猜想屬實，那麼在神秘的沙漠深處，沙蟲的日常生活或許就只是攤在沙漠表面曬太陽，不時翻個面確保曬得均勻，讓體內各處的共生自營微生物都能夠充分進行光合作用。

當然，我相信弗瑞曼人對沙蟲的觀察依然無誤，沙蟲的確會吞食沙子和裡頭的浮沙生物，但是目的或許不是為了以這些浮沙生物為食，而是要把它們納入體內收集起來，成為緊密共生的好夥伴。

畢竟，殺掉一隻母雞頂多飽餐一頓，但是把母雞養起來就可以持續獲得雞蛋，沙蟲這樣收集共生自營微生物並且永續經營利用的習性，不也正展現祂們富有靈性與智慧的存在嗎？

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如果弗瑞曼族人們覺得我的猜想似乎有理，那麼請容我更進一步說明。

共生自營微生物跟沙蟲緊密依存的假說，不僅能夠解釋沙蟲龐大身軀的營養來源，也可以解釋沙蟲身邊的火光與閃電現象。根據重要文獻所述，沙蟲的排泄物會產生大量氧氣，移動時尾部還常伴隨摩擦而來之火花與氧氣燃燒的火光。

但我們從地球的基礎化學知識得知，氧氣只是助燃氣體，真正燃燒的必定另有他物，如果沙蟲體內的共生自營微生物會產生氫氣或甲烷等易燃易爆氣體，混合氧氣後只要有點靜電火光就會爆炸燃燒，那麼沙蟲的糞便產生大量氧氣、移動時候尾部會冒出火光就不再只是神秘奧妙的現像，而是合理的化學反應與氣體燃燒了。

同樣的，弗瑞曼人歷代所描述的沙蟲，在沙漠淺層水平移動時的高速摩擦會產生閃電，也可能並非真的閃電，而是和沙蟲體內共生自營微生物的產氣有關。

厄拉克斯星球的空氣那麼乾燥，沙蟲移動時要累積靜電很容易，但是要突破大片乾燥空氣的絕緣特性，在沙蟲周圍產生長距離的閃電弧光則應該非常困難。但只要沙蟲體內有大量會產出易燃易爆氣體的共生自營微生物，當沙蟲移動時為了把沙團液化所以從氣孔往前噴氣，氣流裡面的易燃易爆氣體與氧氣混合以後被靜電點火，爆炸瞬間燃燒出銀色或藍色條狀火焰，看起來不就像是閃電模樣了嗎？

如此一來，沙蟲周圍的電光火花等異象也就都解釋得通了。

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不過，地球的自然總有令人難解之處，厄拉克斯星球的自然當然也不例外。

我始終無法想像，如果沙蟲其實主要依賴共生自營微生物獲得能量和營養，平時只要曬太陽就能輕鬆過活，為什麼還要有強烈領域性呢？沙蟲們排好躺平一起曬太陽互不干涉也是挺好的不是嘛？這一點實在令人費解啊。

抱歉，再次強調我對沙蟲沒有一點不尊敬的意思，也理解弗瑞曼族人一時可能不容易接受這些大膽的沙蟲猜想和假說。無論如何，非常感謝您撥空讀信與理解，希望能夠很快收到來自厄拉克斯星球的回音，給我這個地球上的沙蟲愛好者更多的指引，衷心感激。

祝弗瑞曼族人們健康平安。

來自地球的沙蟲愛好者敬上