俄羅斯侵略烏克蘭後，受到世界多國制裁，蒲亭立刻把核武拿到檯面上威脅，牽制美、英、法、德等國的軍事行動。像我這樣，對冷戰時期核武緊張情勢沒有什麼印象的人，也不禁心慌。
慌，來自於知識太少，那就利用這動機來多學習吧！
本週要介紹的影片是 Netflix 上的獨家科學節目《大數據時代》，英文名稱為「Connected」。這個節目由 Latif Nasser 這位黎巴嫩裔加拿大科學史研究者主持，他主持過廣播節目與 Podcast，風格活潑生動，講話聲音也很好聽，頂著爆炸頭、戴著眼鏡的他有點像是印度版李明璁。
《大數據時代》2020 年推出第一季，共有 6 集。如同英文 Connected的意思，在每一集節目中，他會帶著觀眾從核心主題挖掘那些超乎想像卻緊密相連的科學，但跟「大數據」或「時代」這兩個詞，其實都沒什麼關係，我得說中文譯名是個錯誤選擇。
這個節目的特色是介紹那些會讓你覺得「蛤？」的科學故事。科學發現或許循著「觀察-提出假說-實驗-結論」的順序，但其實過程都有許多「蛤？」的時刻。在第 6 集《核彈》中，他以核彈與核試的歷史為軸，介紹了許多「無心插柳柳成蔭」的科學發現，只不過這裡的柳是核子武器。
節目一開始，他回到 1945 年 7/16 第一顆核彈「Trinity」(三位一體)在新墨西哥的試爆原點。他跟一位核武歷史專家進入管制區，在裡頭尋找「玻璃石」(Trinitite) ，這種石頭誕生於試爆時，巨大火球將沙子吸到上空，融化後如綠色的雨，落至地面而形成。
看起來毫不起眼的玻璃石，卻能幫助科學家解開月球起源之謎。
主流的「大撞擊理論」認為在地球形成早期，有一顆火星那麼大的小行星 Theia (忒伊亞) 撞到地球，產生超級爆炸，然後噴出的碎屑（來自小行星跟地球）才形成月球，詳細說明可見台北天文館的介紹。
但在地球上要怎麼複製這麼大的爆炸來驗證理論呢？對喔，有核子試爆。當然，沒有要特地來一發，科學家是拿月球上的岩石來跟玻璃石比較，科學家發現兩者之間的共通點很多，特別是缺乏揮發性元素如鋅，這就成為了支持月球是大爆炸產物的證據，甚至可以估計月岩形成當時的溫度跟狀況。
第一次試爆後，原子彈很快降落在廣島（8 月 6 號）跟長崎（8 月 9 號），節目裡，物理學史家說核彈之父歐本海默原以為只會殺死兩萬人，結果死了 20 萬人。另外，當時沒有人知道核彈會對（沒死的）人造成什麼影響，因此投在日本的兩顆核彈也可說是最殘忍的試爆。
Nasser 拜訪了日裔美籍的大里傑克老先生，他還小的時候，在二戰初期跟父親回到日本。那時戰場主要在歐洲，美國對日裔的警覺或監控還不高，傑克跟父親覺得沒什麼。然而珍珠港事變爆發後，美國參戰，無法回美的傑克只好待在廣島親戚家，幸運也不幸地，成為原爆倖存者之一。
為了解核爆對人體的影響，科學家不斷尋找倖存者，追蹤了數千人包括其子孫的身體狀況，長達 50 多年，是期間最長的健康研究計畫。研究的結果，讓科學家更有根據判斷人類承受放射線的範圍，讓核電廠員工、鈾礦礦工、需要接受放射治療的病人等能獲得保障。傑克說，他之所以加入研究，50 多年來不間斷接受調查，就是希望能幫助未來的世代，讓這樣的慘痛不再發生。
E=MC² 的威力驚人，Nasser 說廣島核彈中，轉化成能量的鈾只有 0.7 克，跟一顆芝麻一樣大。後來美國進行了許多次試爆，蘇聯跟其他國家跟進，在冷戰期間，每九天就有一起試爆。全球從地底海洋到太空都被炸了又炸。根據維基百科，核武持有國進行了 2000 多次試爆，其中一半是美國炸的，將近一半是蘇聯，剩下則來自英、法、中、印、巴基斯坦、朝鮮等。
雖然這些試爆讓當時的人心驚肉跳，但每次試爆留下的影像紀錄，現在被用來研究不同核彈對真實世界造成的破壞，以及輻射強度跟散佈範圍。科學家用最新影像技術從老膠卷中發現，過去紀錄誤差很大，核試的威力時常比預估的更巨大 20-40%。要是後來沒有好好研究，就可能造成誤判，後果嚴重。
在大氣中試爆，產生的輻射塵當然不是好東西，卻也有用途，例如藝術品鑑定，這就得先介紹一下放射性碳定年法。簡單來說，核彈爆炸後射出高速的中子，重擊空氣裡的氮原子，把氮變成了碳。但不是一般的碳12，而是碳14，有些微的放射性，進入大氣層，經過光合作用進入棉花，被紡成紗，或是進入亞麻的種子，被榨成油畫用的油。若作品是在核試高峰 1960 年代後完成的，鑒定師便可以利用作品裡的碳 14 比例，精準定出年份範圍至 1-4 年內。例如若某人收藏了一幅文藝復興時代的作品，但鑑定後發現畫布是西元 2000 年後的纖維，這臉就疼了。
除此之外，用碳14定年也可以鑑定很多其他東西的年紀，例如脂肪細胞。Nasser 提到，由於過重已經是全球公衛重點課題，科學家想知道為什麼減肥那麼難、瘦下來之後很難維持？便有科學家問了一個基本問題：肥胖者瘦下來之後，脂肪細胞怎麼了？這個問題看似簡單，但沒人知道。關鍵在於，科學家得確定細胞到底活了多久，才能知道肥胖者瘦下來之後，脂肪細胞是消失了、還是換了一批、還是怎麼了。
碳 14 此時又登場救援，因為我們吃下了含有碳14的植物跟肉，所以只要測量 DNA 中的碳 14 含量，就可以知道細胞的年紀。科學家發現，脂肪細胞平均可以活 9-10 年，原來減肥只是讓脂肪細胞變小，而不是消失，而且瘦身後，身體還是會繼續製造一樣多比例的脂肪細胞，幫助我們儲存能量。這個發現的重大啟示就是：如果小時候胖，身體就是會製造那麼多的脂肪細胞，長大之後要瘦比較難，也容易復胖。身為家長得當心。
當細胞的年紀能被精準確定，這資訊還可以用在很多其他研究課題上，有興趣的朋友歡迎自行了解囉。然而，隨著核試幾乎不再發生，大氣層中的碳 14 含量已回到核試高峰前，因此這麼精準的定年法，也將告終。除非……(抖)
1996 年，聯合國大會通過《全面禁止核試驗條約》，但這個條約其實尚未生效，因為還有許多國家沒有簽署或批准，包括中國、美國、印度、伊朗、以色列等。除了幾個肯定有核武的國家以外，有些國家不簽署，像是一種表演性的威嚇，要讓其他人「懷疑我有核武」。有興趣的朋友可以參考聯合國網站。
儘管如此，聯合國還是先建構了「國際監測系統」，來確認地球上是否有核子試爆發生，不管在任何地方。這規模巨大的監測網絡分佈在全球 89 國，有 337 個測站，時刻追蹤震波、放射性粒子、海底的聲波、以及低頻聲波。例如在美國阿布奎基某處地下三十層(驚)，就有一個測站。而整個系統的數據中心位於奧地利維也納。
看起來在這裡工作很閒？但在監測核爆的同時，科學家也發現許多其他東西。例如偏遠地區的火山噴發、因過熱而裂開的冰山、隕石墜落的地點，空難的位置，鯨群的遷徙等。
正如 Connected 這個節目名的含義，當初科學家在製造這種威力驚人的殺人武器時，並沒有想那麼多，他們不知道融化的玻璃石可以用來替月球起源理論作證、不知道倖存者的健康情況可以幫助其他人衡量輻射威脅、不知道試爆影像紀錄在多年後可以糾正當時的錯誤紀錄、不知道在大氣層中突然增加的碳 14可以用來防藝術詐騙、減少兒童肥胖問題，也不知道為了監測試爆，那麼多國家的人能攜手合作，而得到的資料可以知道那麼多其他事情，例如了解新的全球威脅如氣候危機、海洋生態破壞等。
儘管介紹了那麼多，Nasser 最後強調：我們從核武學到很多，但別感謝核彈。他希望大家帶走的訊息是：「當我們正視人類最殘酷的一刻，最黑暗的衝動，會發現在裡頭，還是有光明，也就是我們想互相照料、想更了解我們共同家園的一股衝動。」
評分：9.2/10
