「有證據了！茲卡病毒真的會導致胎兒畸形！」——美國疾管署（2016/04/13） [1]
2015 年年初，茲卡病毒在巴西爆發大流行，由於疾病的症狀不嚴重，僅有輕微地紅疹、結膜炎、關節痛等 [2]，所以沒有引起太多注意。沒想到數個月後，多名曾感染茲卡病毒的孕婦產下畸形兒，全球的科學家才赫然發現，這個乘著埃及斑蚊而來的病毒，將是人類未曾想像過的殺手……
不明顯的病徵，使得患者可能會忽視病況、選擇在家休息而不去就醫，導致政府無法監控疫情。而蚊蟲更加速了疫情的擴散，南美洲的疫情自 2015 年年初至今，推測已超過 1 百萬人感染 [3, 4]。種種的因素加總，導致南美洲的疫情嚴重度，完全出乎所有人的預料 [5, 6] [註1]。
巴西即將在 2016 年迎接奧運，大量的國際旅客可能會把病毒帶往全世界。資料科學家利用巴西各大機場的飛航紀錄進行分析，發現從巴西搭機飛往亞洲的旅客，絕大多數人都是前往中國。此發現顯示中國在夏季來臨之時，將面臨茲卡病毒嚴峻的挑戰 [4]。而鄰近的台灣，該如何預警即將襲來的茲卡病毒呢？
Google 在數年前即發現，當流感爆發之時，民眾鍵入特定關鍵字（如：發燒）的頻率就會增加。以此現象為基礎，Google 公司和美國疾病管制署合作，設計了以關鍵字搜尋熱門度為基礎的預警模型，其成果甚至於發表在知名學術論文 [7] [註2]。（延伸閱讀：台灣流感疫情也可以問問 Google 大神！）
那麼茲卡疫情，能不能也比照辦理呢？以下是本文的分析條件：
表1：2015 年巴西茲卡疫情分析條件
| 時間範圍：2015/02/18~06/13 | |
| 搜尋限制：巴西/葡萄牙語 | |
| 疾病 | 疑似感染茲卡病毒病例數 |
| 資料來源：Emerging Infectious Diseases journal, 21, 2274-6 | |
| 症狀 | 發燒、紅疹、頭痛、關節痛和充血性結膜炎 |
| 潛伏期 | 三天~一週 |
| 資料來源：中華民國疾病管制署 | |
| 關鍵字A | erupção （紅疹） |
| 關鍵字B | artralgia （關節痛） |
| 資料來源：Google趨勢（Google Trend） | |
下圖是刊登在《新興傳染疾病》期刊（Emerging Infectious Diseases journal）的患者趨勢圖，顯示了巴西薩爾瓦多市的疫情變化。從圖中可以明顯地看到，該市在 2/15 出現疑似病例，而在4月第二週時，人數開始上升，並在 5 月第一週時達到高峰 [3, 5, 8-10]。
那麼用葡萄牙語的「紅疹」和「關節痛」的搜尋熱門度變化呢？從下圖中可以看出，「紅疹」的熱門度在 4 月第三週時出現明顯的高峰，早於醫院回報病例的高峰時間（5 月第一週），約提早了一週。這項觀察暗示了相較於醫院逐一回報病例的傳統模式，利用民眾在 Google 搜尋的變化量來監控茲卡疫情，有機會讓衛生單位獲得更多的預警時間！更早地評估當地的疫情趨勢。
而「關節痛」的搜尋熱門度，也相同地出現了顯著的高峰，發生的時間約在 4 月第二週，亦早於醫院回報病例的高峰時間（5 月第一週），約提早了兩週。暗示「關節痛」和「紅疹」關鍵字，都有潛力協助預警、評估巴西茲卡疫情的變化！
近年來在金融、影視界裡，觀察群眾行為而作出未來趨勢判斷的例子越來越多（如：Netflix 打造熱門影視「紙牌屋」、巨量數據預測期貨價格）。而從上文中可以發現到，若以 Google 關鍵字搜尋變化作為本次巴西茲卡疫情的預警、評估系統，比起讓醫院逐一回報病例的方式，利用群眾行為來推測流行病，將有機會能夠盡早評估疫情，使政府擁有更多的防疫時間！
但利用 Google 關鍵字搜尋來判斷疫情會有以下的限制：
1) 其它疾病會影響結果，如：感冒也會引起關節疼痛。
2) 無症狀的患者無法追蹤。
3) 不使用 Google 的民眾亦無法追蹤。
雖然有上述的限制，但我認為由於 Google 數據的即時性高、反應快且成本低，未來在台灣的公衛防疫領域上，也許將是一種值得投資的預警模式。
對台灣來說，茲卡病毒是極為陌生的疾病，而該病毒的媒介——埃及斑蚊，卻是南台灣熟悉的老對手。面對既陌生又熟悉的敵人，我認為從中央、地方和民眾都有一些工作可以思考：
目前無法用血清學的方式區分茲卡病毒、登革熱和黃熱病[11]，但換言之，若能研發廣效型的抗體，就能廣效性地辨識此群病毒，將十分有利於將疫情阻隔於台灣海關之外。[註3]（補充：疾管署已在 4/13 宣佈台灣將進口登革熱、茲卡、屈公熱的三合一快篩試劑。）
未知將引起恐懼。政府應和媒體合作，如公信力高的維基百科、泛科學、科學人等；傳播力強的傳統媒體，如：民視、聯合報、蘋果日報等。政府和媒體協同產出科普性強的資訊，並利用網路傳播來確保流通資訊的正確性，避免錯誤的訊息造成恐慌，甚至阻礙政府的防疫措施。
美國曾報導特殊的患者，同時被帶有登革熱和茲卡病毒的蚊子叮咬而共同感染，進而出現了近 40 ℃ 的高燒 [10]，和典型的茲卡症狀有很大的差異。上述案例顯示某些患者感染茲卡病毒後，可能產生預料之外的症狀。而台灣民眾有許多獨有的盛行疾病，如：糖尿病、洗腎，若能先從病例中取得資訊，就能達到「多一分準備，少一分害怕」的目標。
由於茲卡病毒能引發畸形兒，而同為黃病毒科的登革熱病毒是否也會引起類似的併發症，將是學界未來可研究的方向。
利用氣象局的雨量、濕度資料庫，結合市府的城市發展、地籍資料，對於疫情進行模擬和預測。此概念在國內學界，政府單位皆有先例，如「疾管署科技發展計畫」及「中原大學和氣象局合作研究計畫」等。
孕婦或計畫懷孕的女性，避免前往中南美洲
若從疫區返國後產生症狀，務必告知醫師旅遊史的細節
閱讀公信力高的資訊，避免不必要的擔憂
我們天生都會對陌生的事物感到恐懼，而在網路時代裡，恐慌 = 對事件的不瞭解 X 事件的嚴重度。所以除了要努力製造「正確的資訊」，也要強化「正確資訊的流通力」，才能讓身在防疫前線的醫學、公衛專家們，好好地保護我們所愛的台灣！
註釋：
參考文獻：
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