細菌知道你已經死了

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警方發現一具屍體。法醫來到現場，試著從屍體上的線索判斷出死亡時間是在多久以前。屍體腫脹程度，在屍身裡鑽進鑽出的蛆，都是可用的線索。可是這些改變要等好多天後才會發生，一天內的改變不明顯。人類腸道裡本來就很多的細菌，在人體死亡後沒有免疫系統的壓制，菌種組成和數量開始出現大幅度的改變。這樣巨大而明顯的改變，能不能做為判斷死亡時間的依據呢?

這篇研究追踪了 12 具人類遺體裡的腸道細菌，以 qPCR 技術量測三種主要腸道細菌，隨著死亡時間的拉長而出現的數量變化。結果發現，擬桿菌(Bacteroides)和乳酸菌(Lactobacillus)的數量在死亡後快速降低，但比菲德氏菌(Bifidobacterium)的相對數量則維持不變。這個研究證實在未來的檢驗中，細菌有機會被當做一個可信的指標，用來推估死亡時間。特別是在死亡沒多久的遺體，鑑識人員只要採一點腸道細菌樣本上機，就可以判定死者死亡時間在多久以前了。