你聞起來像我的妹妹

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過去已經知道，家鼠（house mouse，Mus musculus）會找自己的兄弟姊妹一起做窩，這樣有事可以大家互相照應。但即使是一出生沒多久就分開的家鼠，還是有辦法在一群老鼠中找到自己的兄弟姊妹，這是怎麼做到的呢？
最近利物浦大學的研究團隊，發現原來家鼠是透過一個稱為「主要尿蛋白」（major urinary protein，MUP）的蛋白質，來辨認出自己得兄弟姊妹。這個蛋白質出現在家鼠的體味裡面，所以雌鼠可以經過嗅覺辨認出眼前的這位小姐（太太？）是不是自己失散多年的姊妹。
這個發現，推翻了原先以為親屬辨認是源於主要組織相容性複合物（major histocompatibility complex）的假說。但是這個機制是否適用於所有的哺乳動物呢？研究團隊說還需要進一步的試驗。畢竟，不是所有的哺乳類都有MUP的。
本文轉載自慈大生科 Sci Cafe
參考文獻：Jane Hurst et al. The Genetic Basis of Kin Recognition in a Cooperatively Breeding Mammal. Current Biology, September 2015 DOI: 10.1016/j.cub.2015.08.045