米缸裡的小飛象

米蟲正式的名字應該是米象，有個像象鼻長長的喙(rostrum)向前伸出，而且還會飛。米象在分類上被歸為米象屬(Sitophilus)，米象屬的三個種：穀象(S. granarius L.)，米象(S. oryzae L.)和玉米象(S. zeamais Mots.)，都是惡名昭彰的害蟲，每年吃掉不少人類辛苦生產出來的糧食。

這場對決早已在米蟲與人之間進行了超過一萬年，這群迄今還站在擂台上的對手，實在讓人不得不敬佩。打從人類出現後，人蟲大戰應該從沒斷過，但是在眾多前前後後加入戰場的敵手中，如果要憑證據來說誰是最早出現在人類生活裡的搗蛋鬼，米象可是第一個有留下”入侵人類生活”證據的蟲兒。日本研究團隊在九州的種子島(Tanegashima Island)縄文時代(Jōmon period)後期遺址找到米象存在的證據_[1]。不過被找到的不是它們的遺體，而是它們留在陶器碎片裡的壓痕。大概它們當年的數量不少，經過陶胚時被黏住，或是在陶土裡躲藏，不小心變成陶器的一部份。經過時間的長河，屍首早已分解殆盡，只留下印入陶器的身影。過去認為米蟲是跟著新石器時代的農業耕作到處傳播的，不過東亞估計是在 7000 年前才趕上這波農耕風潮_[2]，這群研究人員找到的這個一萬年前的證據，就證實了米蟲的出現不是跟著農耕行為來的，而可能是附近森林的住戶，只是後來發現人類家裡的食物好豐富才搬進米缸或倉庫裡的。

這場戰爭繼續持續到現在，家裡的米缸有時會出現這些小小的米蟲。它們一胎生下大約四隻小蟲，好像不多，但是配合每天一胎的能力就很可怕了。媽媽在米粒上打好了洞產卵，小蟲出生後把米粒啃空，我們就失去了一個香噴噴的飯粒。忙碌的現代人看到米象繁生大概會是一句咒罵接著手工除蟲，而泛科學的讀者們大概會有強大的好奇心，想仔細看看這米象到底長得怎麼樣。希望下面這些照片希望能滿足你的好奇心，這些照片是用掃描式電子顯微鏡(scanning electron microscope)拍的，應該比你拿放大鏡仔細端詳半天還清楚一些。我不是昆蟲專家，希望貼出這些照片可以引起專家的興趣，告訴我這些有趣的構造是什麼。

參考資料

1. Obata H, Manabe A, Nakamura N, Onishi T, Senba Y (2011) A New Light on the Evolution and Propagation of Prehistoric Grain Pests: The World’s Oldest Maize Weevils Found in Jomon Potteries, Japan. PLoS ONE 6(3): e14785. doi:10.1371/journal.pone.0014785
2. Neolithic. Wikipedia.