忙喬遷、換盆栽的是她；適應不良、心情毛躁的，卻是貓。澳洲雪梨這名 48 歲的女子，被自己養的貓抓傷雙臂。[1]在噁心、嘔吐 3 天，且右下腹痛 2 天後，[2]她不得不至威爾斯親王醫院（Prince of Wales Hospital）求助，[1]而且就診不久，便開始拉肚子。[2]
氣疽芽孢梭菌
女子的血液培養檢測結果，顯示有氣疽芽孢梭菌（Clostridium chauvoei）[1]──一種通常只會感染牛與綿羊，偶爾也出現在山羊和豬身上的噬肉菌。[1, 3]
氣疽芽孢梭菌住在土壤裡，休眠的孢子被牲畜吃進體內，穿越腸道黏膜，隨血液流動，抵達肌肉。[4]當剪毛、閹割或斷尾等行為所致的創傷，降低局部肌肉的氧氣含量，此厭氧細菌便得以活化、增生，[3, 4]並釋放毒素破壞微血管，造成出血、水腫和肌纖維壞死。[4]筋膜、皮下組織，跟這些壞死到深紅似墨的肌肉，不僅充斥氣泡，呈現氣性壞疽（gas gangrene或emphysematous gangrene），[3, 4]還會散發酪酸（丁酸；butyric acid）的餿臭牛油味。[4]然而動物有口難言，不像人類會抱怨身體不適。因此，儘管有臭味、發燒、腫脹、肌群失能等外顯症狀，[3, 4]多半飼主都是在牲畜猝死後，才察覺牠們早就得了肌肉壞死發黑的黑腿病（blackleg）。[1]
黑腿病使牛水腫。圖／Blokhin AA, Toropova NN, Burova OA, et al. (2022) ‘Blackleg in Cattle in the Irkutsk Region’. Frontiers in Veterinary Science, 9:872386.（CC BY 4.0） 黑腿病：A. 眼睛流血；B. 肌肉壞死；C. 心臟出血；D. 覆蓋在臟器表面的漿膜出血。圖／Blokhin AA, Toropova NN, Burova OA, et al. (2022) ‘Blackleg in Cattle in the Irkutsk Region’. Frontiers in Veterinary Science, 9:872386.（CC BY 4.0） 感染氣疽芽孢梭菌的人類
目前全世界只有3個已知的人類案例：[1]
- 2008 年《臨床微生物學期刊》（Journal of Clinical Microbiology）的論文，指稱日本的 58 歲男性為全球人類首例。這名糖尿病患者於 2006 年 2 月，連 2 日高燒超過 39°C，咳嗽、流鼻水，接著又意外撞上工地的鐵管，肋骨骨折。他隔天早上就診，從醫院返家後，傍晚卻突然在浴室昏倒送醫。右胸腔壁出現氣性壞疽，還有氣體困在血管裡。抵達醫院 2 小時，便宣告死亡。生前從胸部皮下病灶抽取的檢體，培養出氣疽芽孢梭菌。 [3]
- 2012年《感染期刊》（Journal of Infection）的個案報告，描述美國一名罹患乳癌的 44 歲女性，才開始緩和性化療 10 天，突然腹痛、體虛被送急診。她接受 21 天的抗生素，治療氣疽芽孢梭菌引發的嗜中性白血球缺少性小腸結腸炎（neutropenic enterocolitis），住院 36 天後離世。[5]
- 2023 年 9 月的《澳洲醫療期刊》（Medical Journal of Australia）上，這個發生在 2022 年雪梨的個案是史上第 3 例。氣疽芽孢梭菌可能是在女子處理植栽時，經貓咪抓傷處，進入她的血流，導致壞死性小腸結腸炎（necrotising enterocolitis）。根據媒體報導，她的肝、腎等多重器官衰竭，而且血壓極低。剛到院時，醫師見她發燒、腹痛，又有休克的跡象，馬上把人送進加護病房。[1]
人類倖存首例
儘管之前的個案都以死亡收場，威爾斯親王醫院的醫師還是參考雷同感染的前例，用抗生素和高壓氧治療（hyperbaric oxygen therapy），試圖控制女子病情。[1]高壓氧治療的特製艙室，具有大氣壓力 1.5 至 3 倍的壓力。傷患在其中呼吸純氧，讓血液灌滿加速癒合所需的氧氣。[6]這招顯然對女子相當有效，她 4 天後便離開加護病房。不過到了第 9 天，女子的腹痛再次發作。電腦斷層掃描影像上，胃壁某區薄如紙片，終致穿孔。醫師馬上進行緊急手術，所幸她復原良好，2 個半禮拜後出院。[1]
人畜共通傳染病？
女子的故事登上期刊後，媒體訪問論文的第一作者，以及與此案無關的感染科醫師。前者表示這不太算人畜共通傳染病，「單純是常見於牲畜的病菌，逮到機會感染了人類宿主」；後者則認為硬要歸類並非不行，但是「情況非常罕見」，毋須擔心人類案例就此增長。[1]
所以，各位讀者若看完本文，頓時杞人憂天，也請別遷怒貓咪，狠心棄養。只要在從事園藝時戴手套，之後記得洗手，就能降低感染風險。[1]（延伸閱讀：〈澳洲婦人腦內的蟒蛇寄生蟲〉）
參考資料
- May N. (30 SEP 2023) ‘Australian gardener becomes first person to survive deadly flesh-eating bacteria’. The Guardian, Australia.
- Ko MS, Gulholm T, Yastrebov K. (2023) ‘Human Clostridium chauvoei necrotising enterocolitis’. Medical Journal of Australia.
- Nagano N, Isomine S, Kato H, et al. (2008) ‘Human fulminant gas gangrene caused by Clostridium chauvoei’. Journal of Clinical Microbiology, 46(4):1545-7.
- Valentine BA. (2017) ‘Chapter 15 – Skeletal Muscle’. In: Pathologic Basis of Veterinary Disease. (pp. 908-953.e1) Mosby.
- Weatherhead JE, Tweardy DJ. (2012) ‘Lethal human neutropenic entercolitis caused by Clostridium chauvoei in the United States: tip of the iceberg?’. Journal of Infection, 64(2):225-7.
- ‘Hyperbaric Oxygen Therapy’. Johns Hopkins Medicine, U.S. (Accessed on 03 OCT 2023)