【成語科學】滴水石穿：地質的漸進性變化

東漢史學家班固所著的《漢書》，是中國第一部斷代史。

該書〈枚乘傳〉有這樣一句話：

「泰山之霤穿石，單極之綆斷幹。」

意思是說，泰山的滴水可以滴穿岩石，單獨一條井繩可以磨斷井欄上的木架。

班固的這兩句話，演變成兩個成語：滴水石穿、繩鋸木斷。這兩個成語的意義相同，比喻只要有恒心毅力，就能夠成功。

滴水石穿，也作滴水穿石，或水滴石穿，其中以前者最為常見，讓我們試著造個句吧。

• 屋簷的滴水，將簷下的地磚滴出一溜小坑洞，這是水滴石穿的實例啊！
• 古人說：繩鋸木斷，水滴石穿，只要有恆心毅力，哪有解決不了問題。

滴水果真能穿石嗎？豈只能穿石，還能鑿穿大山呢！你去過太魯閣嗎？壁立千仞的立霧溪峽谷，就是立霧溪經年累月沖蝕、切割出來的。你去過北海岸的石門洞嗎？那是海浪長期拍打、侵蝕形成的。除了水的作用，風蝕作用也不容小覷。你去過野柳嗎？那些奇岩怪石，包括聞名的女王頭，主要是風蝕作用形成的。

小朋友或許會說，河川和風力真有那麼大的力量嗎？我怎麼看不出來！要知道，除了地震、火山等劇烈活動，一般地質變化都非常緩慢，我們雖看不出來，卻是塑造地形、地貌的主要力量。

直到 19 世紀初，人們仍相信「災變論」，也就是說，地球上曾發生過突然的、災變性的變化，山脈、峽谷都可頃刻形成。他們認為，上帝可以隨意塑造地球，大自然不是科學所能解釋的。1830～1833 年，英國地質學家萊爾連續出版《地質學原理》三卷，推翻了災變論。萊爾認為，地球的變化是風霜雨露等長期、緩慢作用的結果。

火山、地震等地質活動，看似驚天動地，其實影響有限。真正影響深遠的，仍是我們察覺不出的漸進性變化。我們覺察不出菲律賓海板塊仍在擠壓歐亞板塊，台灣和中央山脈就是這樣形成的。

我們察覺不出河川的侵蝕作用，台灣山區的大小峽谷，就是溪流長年累月切割出來的。地球有幾十億年的歷史，有道是：時間可以改變一切，只要加上時間因素，任何我們意想不到的變化都可能發生。

總之，成語水滴石穿，不僅是句激勵人的話，它說明了地質上的漸進性變化，它是有科學根據的。