薪水微薄還會致病：火柴工廠的致命白磷 ——《毒物犯罪研究室》

1888 年，英國社會改革家安妮．畢桑德（Annie Besant）發表了一篇倫敦東區火柴工廠的驚人文章。

在那工廠裡，年輕女孩為了微薄的薪資被迫得連續工作 14 天，且經常受到領班惡意罰款和暴力相向。

更糟的是，這群勞工一直接觸到添加在火柴頭上的致命白磷，許多勞工因此罹患可怕的「磷毒性頷疽（phossy jaw）」病。

畢桑德的文章標題寫了「倫敦白奴隸」，不僅掀起讀者們憤慨，更激怒火柴工廠「布萊恩與梅伊」的老闆。

超時工作的火柴女孩們

畢桑德的文章揭露了火柴女孩們的情況，許多人年僅 13 歲。

這群女孩從早上六點半工作到傍晚六點，期間一直站著，休息時間只有兩次。工作期間她們不能說話或坐著，每週薪資根據年齡不同只有 4 至 9 先令不等。

以她們賺的錢來看，2 先令要付房租，其他的支付餐費，基本上每一餐就是吃麵包、奶油和茶。

但罰金和減薪的機制意味能拿全薪回家是很少見的。如果她們弄掉火柴或是說話，或未經允許就去上廁所，就會被罰幾便士至 1 先令。除此之外，這些女孩們被告知在工廠機器旁就算受傷，或受到領班毆打，都不可以放下手邊的工作。

白磷導致磷毒性頷疽

白磷使火柴有顯著的尖部，但這也讓在工廠裡工作非常危險。接觸到這種毒素，會導致磷毒性顎骨壞死（phosphorus necrosis），也就是俗稱的「磷毒性頷疽」，下巴骨頭會漸漸腐敗。

受磷毒性頷疽而苦的人會出現非常可怕的牙痛且牙齦腫脹，接著黑暗中下巴會出現奇怪的綠光。通常最後得靠手術移除下巴才能解救罹病者，因此造成大腦受損和死亡的案例也屢見不鮮。

英國勞動階級的初次勝利

「布萊恩與梅伊」的業主擁有其事業百分之二十二的股息，他不承認畢桑德的發現，甚至想讓火柴女孩們簽下宣誓書（affidavits），表明那些指控都不是真的。不過這些勞工們受夠了，同意罷工。

在英國勞動階級運動首創勝利下，「布萊恩與梅伊」最終被迫提供勞工全新的合約，包括更高的薪資和廢除罰金制。英國火柴使用白磷一直持續到 1906 年，最後終於全面禁止，在那之後「磷毒性頷疽」的案例幾乎完全消失。

——本文摘自《毒物犯罪研究室：解析23種經典致命植物、礦物、藥劑、毒品，從醫學鑑識＆毒物科學揭秘恐怖毒殺與謀殺手法》，2022 年 11 月，創意市集出版，未經同意請勿轉