在英國，有一名住院戒酒的 47 歲男子，於自行出院的 72 小時後，被發現半裸橫屍於樹林之中。法醫解剖屍體，見到胃黏膜有許多稱作「Wischnewski spots」的黑點，於是便以此典型的特徵，判定其死因為致命性的體溫過低（hypothermia）。[1]（非當事人的胃黏膜解剖照，呈現出Wischnewski spots，請慎入。）
體溫過低的定義是人體的核心溫度低於 35 °C。[1, 2]當核心體溫降至 33 °C 以下，中樞神經系統異常與心律不整等症狀都會浮現；到了 20 至 30 °C 時，死亡率為 33%；若再降至 20 °C，則有 59% 的機率會喪命。[2]照理來說，天冷就想多穿點，這名男子凍死前，為何會半裸？
事實上，在極低溫的環境中反常脫衣（paradoxical undressing），是體溫過低致死的常見現象。[1, 3]其背後的原理，可能是低溫麻痺了腦部的血管運動中樞，使身體產生溫暖的錯覺；抑或是血管壁的神經遭低溫癱瘓，導致血管舒張帶來一股暖流。總之，人誤以為太熱，就把衣服給脫了。[4]這種情形不只在戶外；也曾出現於室內，死者還因為衣衫不整，差點被當作性侵受害人。[5]
既然男子的死因和死狀都解釋完了，本集鑑識故事就到此結束，歡迎點讚、留言和分享，謝謝大家。我們下次再…小等一下，編輯說字數不足，不然繼續介紹驗屍好了～
這具屍體其實還有與死因無關，但值得深究的地方：法醫把他的腦打開來，看到腦幹裡橋腦（pons）的部位，正中央有個左右對稱，約 25 mm 寬，變色且局部空化的腔洞（cavitation）。（解剖照Figure 1a，請慎入。）他死前二年的腦部核磁共振（上圖），也顯示了該病灶。此外，從組織學的檢驗結果，可見其橋腦中，保護神經的髓鞘受損脫落，即是所謂的橋腦中央髓鞘溶解症（central pontine myelinolysis，簡稱CPM）。[1]
在嚴重燒燙傷、肝移植、精神性厭食症、妊娠劇吐症和高血糖等狀況的病人中，都曾出現罹患 CPM 的案例。[6]通常是因為治療時，太過急於修正他們的低血鈉（hyponatremia），血液中瞬間升高的鈉含量，把水份從腦細胞裡引出來，而損壞了包著神經的髓鞘。[7]至於，本案男子的情形，則是長期酗酒消耗細胞內的葡萄糖和肝醣，造成代謝壓力，因此過度產生自由基和一氧化氮，傷害到髓鞘。[1]
CPM 影響的神經功能眾多，例如：吞嚥、說話、思考、感覺和肢體運動等；嚴重的話，病患還會陷入昏迷，甚至死亡。[7]早期 CPM 被認為死亡率超過九成，畢竟當時大多數的案例都是解剖才發現的。然而，現在已知 CPM 患者的存活率高達 94%。[6]
目前針對 CPM 的醫療介入，僅具輔助作用，包括：物理治療或抗巴金森氏症的藥物等，都不是非常直接。[6, 7]其他像是血漿換置術（plasmapheresis）和類固醇藥物 dexamethasone 的使用等，於受試人數不多的臨床試驗中，已得到正向的研究結果。[6]不過話說回來，也不是每個得到 CPM 的人都有明顯症狀，所以未必會求診。在某個解剖 3,000 具屍體的紀錄中，15 名死者患有 CPM，但生前根本毫無異樣。其中 12 人與本案的英國男子相同，皆因酗酒得病。[1]
值得注意的是，儘管現在的醫療技術無法有效治癒 CPM，神經功能仍有恢復的機會。平均而言，CPM 的患者有 25% 至 40% 得以痊癒，僅 25% 到 30% 的人某些功能會維持受損。[6]本案的法醫在進行組織學檢查的時候，就注意到男子的髓鞘曾自己長回來，並如獲至寶地把影像和個案報告拿來投稿，最後刊登於2018 年的《鑑識科學、醫學暨病理學》（Forensic Science, Medicine, and Pathology）期刊。[1]