在 2019 年 7 月到 2020 年 3 月的「黑色夏季」森林大火的期間，[1] 有天澳大利亞東岸的新南威爾斯州，突然迎來了一場傾盆大雨。知名觀光區 Bondi [註1] 海灘一帶的尤加利樹，喜逢久旱甘霖，竟開始源源不絕地吐出雪白的泡沫！ 為安撫驚慌失措，擔憂行道樹被化學物質汙染的市民，當地的 Waverley 市政府即時發佈臉書貼文：「冷知識星期五：有沒有注意到今天我們的尤加利樹哪裡怪？嗯，那些從樹幹上沖刷下來的泡沫，不是香皂、清潔劑或阻燃劑，而是…」[2]
一起來看雨後的樹木冒泡泡～。oO。oO 。oOO 來源：Megabattie on YouTube
天然皂素 尤加利樹的葉子和樹皮裡，本來就有天然皂素 （saponin，又稱「皂苷」），[3] ，是由親脂性 的配醣基 （aglycone，又名「皂元」）與親水性 的配醣體 （glycoside，又叫「醣苷」）結合而成 [4, 5] ，用來抵禦外侮。[6] 皂素有起泡的特性，[5] 經過滂沱大雨的洗滌和溶解，便自然產生反應。如果之前長期缺乏降水，使得樹木有時間囤積庫存，雨後湧出的泡沫量就更是一發不可收拾。[6]
含有皂素的食物 許多常見的經濟作物，都含有微量皂素，例如：燕麥、甜菜、藜麥、碗豆、黃豆、綠豆、紫花苜蓿、四季豆、蠶豆、番茄、馬鈴薯、大蒜、韮蔥、洋蔥、細香蔥、山藥、菠菜、蘆筍和茶樹。人類的腸道菌落可以破壞皂素，所以適量食用，並不會嘔吐、腹瀉。 [5]
不同的是尤加利樹不僅有皂素，還配備別的一樣也能對抗微生物、昆蟲與草食動物 的化學毒素，[5-8] 避免負責呼吸的葉子都被吃光。[7] 然而就在它幾乎要自認天下無敵的時候，無尾熊以與生俱來的天賦從容面對。世間一物剋一物，無尾熊一天啃上 500 公克的尤加利葉不嫌多，有機會的話，還順道豪飲尤加利茶！[7]
無尾熊品茶特寫。圖／參考資料 6（CC BY 4.0 license ）：Echidna Walkabout and Koala Clancy Foundation 提供。
無尾熊舔尤加利樹的莖流 無尾熊的英文「koala」，源自澳洲原住民語，意思是「不喝水」。 [9] 長期以來，科學家也一直為牠們憨傻慵懶的外表所騙，想說整天窩在樹上的無尾熊，就只知道吃和睡，連水都不喝。出乎意料的是， 2006 年至 2019 年期間，無尾熊於澳洲各地，被觀察到 46 次喝「茶」的紀錄。雖然以牠們缺乏活力的天性，無法自己起身泡茶，但仍非常認命地坐在原位狂舔樹幹。[7]
沿樹幹流下，摻入眾多雜質的雨水，稱為「莖流 」（stemflow）；[7, 10] 而穿過枝葉，落到地上的，則叫做「穿透流 」（throughfall）。[10] 莖流一旦開始，可以維持數個小時。生活閒適悠哉的無尾熊，就在那裏跟它耗。一次喝上 15 到 30 分鐘左右，每秒約能舔樹幹 2 下。某次的紀錄甚至顯示，有隻無尾熊連續舔了 34 分鐘，休息 2 分鐘後，馬上又繼續，[7] 簡直就是飲鴆止渴馬拉松。
無尾熊品茶側錄。來源：Frontiers on YouTube
人類不該口服尤加利油 臺諺說得好，做人千萬不要「無彼號尻川（屁股），想欲食彼號瀉藥」。[11] 咱們不是無尾熊，就別胡亂品嚐這款有機茶。澳洲某水利公司專文警告，尤加利落葉和樹皮若是掉入水塔，會引發類似冷泡茶的現象，影響飲水安全，而且一旦化學物質混進自來水中，就連專業人員也無法將之濾淨。嚴重的話，得把整個水塔的水都放掉，清洗消毒，然後重新儲水，相當大費周章。[3] 此外，儘管從尤加利油萃取出來的桉油醇 （Eucalyptol），能增添食物風味，且每天攝取少量，長達 12 週也應該不會出事；尤加利油本身卻是絕對喝不得的。後者光 3.5 毫升便足以致命， [12] 其餘誤食的症狀，還包括：腹痛、嘔吐、腹瀉、癲癇、昏迷、中樞神經系統異常、肌肉無力，以及吸入性肺炎等。 [12, 13]
尤加利產品、肥皂樹及客澳氏合歡 目前澳大利亞常見的尤加利樹相關產品，以精油和消毒、清潔用品為主，其中有些也外銷臺灣。（可惜廠商沒有贊助本文，所以在此略過品牌評比。）早在尤加利樹被商業化行銷之前，澳洲原住民就已經拿它的汁液來當藥水。[14] 有趣的是，在介紹部落植物運用的資料裡，常被提及的傳統清潔劑，卻非偶爾會冒泡泡的尤加利樹，而是其他也含有皂素的植物，例如：肥皂樹 （soap tree、red ash，學名Alphitonia excelsa） [15] 和客澳氏合歡 [註2] （Cole’s wattle [16] ，學名Acacia colei [17] ）等。最後，就讓我們來看澳洲人示範怎麼用植物洗手吧！
摘肥皂樹的葉子，加水搓揉洗手。來源：ApiaGoodLife on YouTube 將客澳氏合歡的果莢，加水搓出泡沫。來源：Questacon on YouTube
備註 【註1】可能是因為拼字的關係，「Bondi」常被誤譯為「邦迪 」，但實際上澳洲人都唸「邦黛」。根據新南威爾斯州立圖書館的介紹，該地名源自原住民語的詞彙「Boondi」，意思是「海潮的聲音」。[18]
【註2】澳洲的Coles超市在臺灣自稱「客澳市」，所以筆者把網路上查不到中文譯名的Cole’s Wattle，索性翻成「客澳氏合歡」。
參考資料 Bushfires – Black Summer (Australian Disaster Resilience Knowledge Hub, 2020)Fun fact Friday: Notice something strange today about our eucalyptus trees? (Waverley Council on Facebook, 2020)Tannis and Saponins from Eucalyptus leaves can contaminate your Water Tanks (Pristine Water Systems, 2021)Saponins (Cornell University, 2019)食品中植物性天然毒素技術報告 （國家衛生研究院，2017）Mystery over why hundreds of trees are ‘foaming’ in heavy rain (Yahoo News Australia, 2020)Mella V and Van Stan II J. (2021) ‘Koalas Give Tree Bark a Licking ’. Frontiers for Young Minds. Naidoo S, Külheim C, Zwart L, et al. (2014) ‘Uncovering the defence responses of Eucalyptus to pests and pathogens in the genomics age ’. Tree Physiology, 4, 9, pp. 931–943. Koala facts (Queensland Government – Department of Environment and Science, 2022)樹木於土壤容洪能力的省思 （水利署電子報，2018）無彼號尻川，想欲食彼號瀉藥。 （教育部臺灣閩南語常用辭典，2011）Eucalyptus (MedlinePlus, 2021)Lee K, Harnett JE, and Cairns R. (2019) ‘Essential oil exposures in Australia: analysis of cases reported to the NSW Poisons Information Centre .’ The Medical Journal of Australia, 212, 3, pp. 132-133. Indigenous Plant Use (The Clean Air and Urban Landscapes Hub, 2020)Soap Tree (Toohey Forest Environmental Education Centre, 2020)Australian Trees and Shrubs: Species for Land Rehabilitation and Farm Planting in the Tropics (Australian Centre for International Agricultural Research, 1997)IY2019: Making soap with bush science (Australian Government – Department of Infrastructure, Transport, Regional Development, Communications and the Arts, 2019)Word Of the Week: Boondi (State Library of NSW, 2015)