搜救英雄 生化電子蟑螂

北卡羅萊納州立大學（North Carolina State University）iBionics實驗室的科學家開發1種技術，能準確控制蟑螂爬行的方向，期待未來能應用到搜救任務中。

電子及電腦工程學系的助理教授巴扎克和博士候選人拉提夫，設計了1個小型的「背包」，掛在馬達加斯加蟑螂（Gromphadorhina portentosa）的背後。「背包」包含一小塊電路板、無線接收器、電極還有電池，能產生電流，控制蟑螂往左或右。

「其實就跟騎馬一樣，蟑螂在正常情況下爬行，然後我們送電流刺激它的觸角，讓它以為遇到障礙。」巴扎克在接受《美國科學人》（Scientific American）採訪時表示，「因為蟑螂靠觸角來感測障礙，當觸角『撞到』阻礙時，就會往另一個方向移動。」

這項發明在第44屆IEEE國際年會中發表，因為「生化電子蟑螂」能在險惡的地形上巡邏，很適合搜尋災區的受難者，對救災任務將很有幫助。

震災中災民被困在崩塌的建築瓦礫堆中，搜救蟑螂體積小、能感測障礙物，或許能夠幫助搜救。

除了電子蟑螂以外，iBionics實驗室也針對電子蛾進行相同研究，令其可擔任飛行任務。在此之前，2010年柏克萊大學的工程師馬哈．別茲（Michel M. Maharbiz）和早稲田大學的佐藤（Hirotaka Sato）亦在拖瓜塔花金龜（Mecynorrhina torquata）上裝置電子晶片，控制它飛行的方向。

昆蟲的神經系統及行為相對脊椎動物簡單，且電子零件日漸微小，未來可以有更多「蟲機介面」整合的例子及應用，或許各式昆蟲賽博格（Insect Cyborgs） 將在下一場大地震時派上用場。

(本文原發表於行政院國家科學委員會-科技大觀園「科技新知」。歡迎大家到科技大觀園的網站看更多精彩又紮實的科學資訊，也有臉書喔！)

資料來源：

• Roaches to the Rescue. The Scientist [September 13, 2012]
• Michel M. Maharbiz and Hirotaka Sato (2010) Cyborg Beetles. Scientific American 303, 94-99.