貓的寄生蟲可以奴役人類？如果「弓漿蟲」寄生人腦會怎樣？——《傳染病的世界史》

• 作者 / 石弘之
• 譯者 / 李漢庭

如果你感染了貓的寄生蟲會怎樣？

可能會容易出車禍

可能會突然受異性歡迎

可能會衝動犯罪

可能會想自殺

這些狀況，都是貓寄生蟲「弓漿蟲」寄生到人腦之後可能發生的狀況。研究顯示人一旦感染這種原蟲，就會被蟲佔據大腦，控制心靈。自詡為萬物之王的人類，卻被千分之幾公釐的微小原蟲給操縱個性，真是驚悚。但是真正會受影響的人並不多，還請放心。

弓漿蟲原本以貓為宿主，但也能傳染給人類，是「動物由來傳染病」。第一個發現弓漿蟲奇妙能力的，是捷克查爾斯大學的進化生物學家亞洛斯拉夫．弗雷格教授。

一九九○年，教授發現自己感染了弓漿蟲，並且發現感染後自己的行動突然發生變化。他開始出現不經意的行為，反應速度變慢，就算車子開到旁邊按喇叭，他也不會閃開。他突然想到，這些怪異行為可能是感染弓漿蟲導致的。

弗雷格教授發表了大膽的假設，認為感染原蟲可能會改變人類的行為，但是學界對這個假設的反應很負面，同僚們都大肆取笑他，說這跟「我看到幽浮」差不多。博士說，就算把論文投去期刊，期刊也不收，甚至沒有人把他當成正經科學家看待。

目前已經有許多學者相信這個假設，也發表了許多相關論文。行動生物學頂尖研究者，史丹佛大學的羅伯特．薩波斯基（Robert Sapolsky）教授也支持這項說法。

弓漿蟲是寄生於動物體內的單細胞微生物，屬於原蟲。一九零八年，法國巴斯德研究所的科學家，在倉鼠體內發現了弓漿蟲。一九三八年，紐約市醫院有個新生兒在出生後不久死亡，解剖之後發現了弓漿蟲。到一九五零年代，才發現會透過生肉傳染給人類。

美國馬里蘭州動物寄生蟲研究所，班傑明．羅森塔博士（Benjamin Rosenthal）團隊，分析了全球四十六個系統的弓漿蟲基因，畫出進化樹狀圖。根據此圖，弓漿蟲的共同祖先可以追溯到一千萬年前，現在分為「南美型」「北美型」等四個系統，又在一百萬年前分裂為十一個系統，最後成為現在的四十六個系統。

寄生蟲占據大腦

我先簡單介紹這個說法。

弓漿蟲的同類包括經由蚊子傳播的瘧疾原蟲，使女性陰部發炎的滴蟲（Trichomonas），汙染自來水造成食物中毒的隱孢子蟲等等。弓漿蟲除了會傳染貓科動物，還會傳染給人、豬、羊、山羊、老鼠、雞，共超過兩百種以上的動物。

健康的老鼠對貓尿的臭味很敏感，會避開貓出現的地方行動，老鼠學會了怎麼躲避天敵，不被貓給吃掉。

但是老鼠會因為吃了貓的糞便而感染弓漿蟲，一旦感染，行為就會發生變化，會被貓尿的臭味吸引而四處徘徊，反而容易被貓吃掉。當帶蟲老鼠被貓吃掉，原蟲就能在貓體內繁殖，所以原蟲是為了繁殖而控制老鼠。

長久以來，人類不明白老鼠為何會改變行為。二零零九年，瑞典的研究團隊總算發現解謎關鍵。團隊分析了弓漿蟲的基因，發現裡面有基因會影響多巴胺的合成。

當原蟲寄生在宿主體內，就會劫持白血球，輕易進入大腦，促進多巴胺分泌。多巴胺是一種神經傳導物質，會降低老鼠或人類的恐懼與擔憂。被弓漿蟲寄生的老鼠，會分泌更多多巴胺，就不怕貓了。實驗也已經證實，只要對老鼠施用促進多巴胺分泌的藥物，老鼠就會做出相同的徘徊行為。

小心孕婦感染

弓漿蟲傳染給人類的途徑，通常是肉類或貓糞便含有囊胞（cyst，包覆皮膜的休眠原蟲），然後經口傳染（圖 12）。如果貓習慣抓老鼠或吃生肉，就有機會傳染給人類。但是單純養在室內，整天吃貓食用貓砂的家貓，就幾乎不會感染。

健康的成年人就算感染弓漿蟲也不會有症狀，頂多就是類似輕微感冒。如果孕婦感染弓漿蟲，有很低的機率會流產或胎兒畸形。由於胎兒畸形的原因很難確定，學者認為實際上病例可能更多。懷孕時的血液檢查，就能得知有無感染弓漿蟲。

美國疾病預防管理中心（CDC）呼籲，孕婦應避免接觸院子裡的土壤、沙池中的沙、以及貓的糞尿，也應避免食用生牛排或生火腿等沒有充分加熱的肉類。

英美衛生當局調查顯示，公園沙池每三十公分見方的面積，就有超過一百萬個囊胞，這並不罕見。當局建議晚上應該覆蓋沙池，不讓家貓靠近。

肉類只要冷凍到攝氏二十度以下，或加熱到六十六度以上，弓漿蟲就沒有傳染力。急性的弓漿蟲感染可以進行藥物治療，但慢性感染還沒有適當療法。

——本文摘自《傳染病的世界史：人類二十萬年興亡史上最大戰爭！》，2020 年 10 月，木馬文化。