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二億年前恐龍骨頭內的紅血球(?)和膠原蛋白(?)

先丟出一張我們團隊發現的光學顯微照片:照片內的紅點,不是很類似於瑪麗的東東嗎?當我問瑪麗這些紅色盤狀物的時候,瑪麗聲明,她自己從來沒有說過這些是紅血球(Red Blood Cell),而只是說「原血紅素(Heme)」,即便不是紅血球,原血紅素也是有機殘留物啊!再者,從我們這張照片可以看得很清楚,有一些白青色棉狀物, 這些應該是二億年前恐龍骨頭內的膠原蛋白,膠原蛋白是有機殘留物;對啊!膠原蛋白,你沒聽錯,愛美的男生女士們,要不要來碗恐龍(化石)排骨湯?來哦來 哦,養顏滋補青春永住哦!(開玩笑)。

可能有人會對上面這段話,說我們在二億年前恐龍化石骨頭內找到膠原蛋白有所懷疑,從前面光學顯微鏡所看到白青色棉狀物,只能說這些東東的外型,很像是現生動物骨頭內膠原蛋白的形狀,有可能會是,但外觀相似,並非足夠而且必要的條件,內涵呢?我們怎能證明這些就是膠原蛋白呢?

做有機分析,有一個最初步入門的工具--紅外線光譜(Infrared Spectroscopy),通常無機物不會在紅外線光譜中出現吸收的波峰,也就是說,對於紅外線來說,它們是「透明」的,但是有機物的結合鍵,就會出現在不同位置的波峰,從這些不同頻率波峰的位置和強度,我們可以推論出該被測物內的某些化學結構的化學鍵,這是對於鑑定有機物的化學結構很重要的資訊;詳細的理論和相關課題,在此不論述,但可以在此做個簡單的說明:若我們把化石樣本放進紅外線光譜儀去掃一掃,出來的結果看不到波峰出現,那麼,基本上就可以說該樣本裡面沒有有機物質,都是無機物;可是,如果出現了一堆波峰,那就表示該樣本含有有機物質;也就是說,我們可以用這種分析法當為有沒有有機物初步定性篩選的關卡,先看看二億年前恐龍化石內,到底是否還保留著有機物;紅外線圖譜一出來,一番兩瞪眼,若沒有波峰的話,表示該骨頭內沒有殘留的有機物,就可以摸著鼻子走人,沒戲唱無法也不能追究下去啦!然而,如果像我們這樣幸運,同步輻射福立葉轉換紅外線光譜儀吐出一些波峰來,表示骨頭化石內還保留著一些殘留的有機物,賓果!該開兩瓶香檳慶祝,也該開始虔誠地禱告上帝懇求協助,因為接下來的有機分析工作相當多也繁雜。

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或許天公疼憨人,或許我們的狗屎運亨通了,我們掃出下圖的結果來:此圖右上方照片內右半部很多青色條文夾著藍色區塊的部份,是二億年前恐龍骨頭化石外圈硬骨頭的部份,照片左邊幾乎全藍色區域是骨髓腔部位,圓圈標示的(1)、(2)、(3)、(4)、(5)指示著擷取紅外線光譜的地方,除了(5)之外,其它四個都掃在硬骨頭上面。

此圖片上半部橫對著藍青色照片的左邊,一個大米色箭頭(5)所指的紅色框,顯示骨髓腔內的紅外線光譜,在此,看不到有什麼波峰存在,因此可以推論說,原本的骨髓已經腐化殆盡,所留下的空間被泥巴(無機物)填充,沒有波峰出現表示沒有殘留的有機物,這個部份,就沒有必要追究下去。

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timd_huang

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