人類遷移至北美洲時，北美洲的大型哺乳類出現了大量滅絕的現象。這是更新世（約二五八萬年前～一萬年前）末期時發生的事。也就是說，這些哺乳類的滅絕很可能是人類造成的。
就連哥倫比亞猛瑪這個世界最大的猛瑪象，也在人類遷入北美的二千年後滅絕。雖然這段時期曾出現過大規模的氣候變遷，但人類的狩獵應該才是猛瑪象滅絕的主因。
乳齒象出現於四千萬年前，這些原始的象類曾在歐洲大陸、亞洲大陸、非洲大陸、北美大陸、南美大陸棲息了很長一段時間，卻在約一萬一千年前時滅絕。
地棲型的巨大樹懶大地懶的體長為六～八公尺，體重可達到三公噸。曾棲息於南美洲，一直到一萬年前。或許是因為牠們的生態地位與人類相近，當人類進入南美洲，大地懶便滅絕了。原本北美洲亦棲息著同科、大小幾乎相同的泛美地懶（Eremotherium）。一般認為，這些生物也是因為人類的狩獵而滅絕。
綜上所述，有些物種是因為其他物種的因素而滅絕，而人類便具有這種壓倒性的「滅絕壓力」。在許多例子中，野生生物之間確實會因為競爭、捕食、被捕食等關係，使個體數量減少。但大多數的野生生物並不會因為競爭或被捕食而滅絕。
舉例來說，獅子與獵豹會捕食斑馬與羚羊，但如果做為食物的斑馬與羚羊全被捕食光、滅絕，獅子與獵豹也會因為缺乏食物而無法生存，進而滅絕。為不致演變成這樣的情況，自然界的捕食成功率多僅為三成左右。
當然，也是有某些動物在非人類動物的捕獵下滅絕，但若說到藉由捕獵滅絕其他物種的能力，毫無疑問地，人類遠勝過任何動物。
不同種的人類之間也會競爭。一般認為，尼安德塔人（Homo neanderthalensis）之所以會滅絕，就是因為他們曾與智人競爭，卻輸給了智人。
那麼，為什麼尼安德塔人會輸給智人？其實直到現在仍沒有一個確定的答案。但最近有人提出一種說法，認為原因出在尼安德塔人與智人的社會性有很大的不同。簡單來說，智人個體間容易建立起密切的人際關係，傾向於互相協助，使智人勝過了尼安德塔人。
比較兩種人類的腦，會發現尼安德塔人的腦容量比智人還要大。智人的腦容量平均約為一三五○ CC，尼安德塔人則是一四五○ CC。換言之，尼安德塔人比智人大了一百 CC。不過，智人的額葉比較大一些。
過去認為，尼安德塔人沒有語言能力，也就是不會說話。不過尼安德塔人具有 FOXP2 這個和語言有關的基因，鹼基序列也與智人完全相同。所以現在學界傾向於認為尼安德塔人具有語言能力。
不過，尼安德塔人的喉嚨構造與智人不同，喉嚨位置比較高，可能沒辦法大聲說話。將空氣從肺部送至口部再送出體外時，較低的喉嚨較容易使聲帶震動，發出聲音。喉嚨偏高，空氣會從鼻子漏出，所以有人認為，尼安德塔人沒辦法順暢地發出聲音。不過，尼安德塔人的舌骨（人體在頸部以上的骨頭中，唯一固定在肌肉上，不與其他骨頭連接的骨頭。其他骨頭皆會與別的骨頭連接形成關節）與智人相同，所以尼安德塔人應該也能夠靈活地控制舌頭。
或許，尼安德塔人可以用很小的聲音說悄悄話。若尼安德塔人只能發出這種聲量的聲音，那麼在他們與智人競爭時，這顯然會成為很大的不利因素。例如，遠方有敵人衝過來時，若能發出很大的聲音，便可迅速通知族群裡的其他個體。尼安德塔人的說話方式或許有利於傾訴愛意，卻不利於傳達訊息給其他夥伴。
現代人的 DNA 中，帶有百分之幾的尼安德塔人 DNA。換言之，尼安德塔人曾與現代人的智人祖先雜交。而智人與尼安德塔人雜交後獲得的基因中，可能有耐寒基因，這或許幫助了智人撐過末次冰期。另外，近年來也有人提出，智人可能從尼安德塔人那裡獲得了抵抗流感的基因。