在你的認知裡，藍色帶給你甚麼感受？是冷靜、憂鬱，還是理智？在星際爭霸戰（Star Trek）裡藍色制服代表的是科學組，像是史巴克和麥考伊醫官；在藝術家的眼裡，藍色可以創造出廣闊無邊界的深邃感，或是河流、海洋以及天空的流動感；不過在最近的新發現裡，藍色除了開啟我們對於視覺以及心理的感受以外，還擁有了科學上的新功用。
法國的創作藝術家伊夫·克萊因（Yves Klein）不是第一個發現藍色的男人，但卻可能是第一個為藍色配方申請專利的藝術家[1]。在這裡我們要說明一下顏色（Color）和顏料（Pigment）的不同。所有的顏色都是由光的三原色（RGB），也就是紅（Red），綠（Green），和藍（Blue）組成；因此當我們在色座標上定義出三種主要顏色的位置，並以 X、Y、Z 來表示其在座標軸上的相對位置時，我們就可以依據座標位置來表示色彩[2]。
而顏料則是包含將帶有顏色的粉料（像是有機、無機或是金屬的材料）與不同的介質（像是水、溶劑、樹脂或是油）均勻混合後的產物，如何在成膜物質中展現色彩的著色力，調配出藝術家心裡的目標顏色，是許多藝術家以及顏料公司一直煩惱的問題。
距離現在 60 年前左右，克萊因在米蘭展示了 11 幅全為藍色的單色畫布，這種絕對的藍色被評論家認為能引導人類超越現實的層面，象徵著沒有界線的天空和大海。藍色單色畫的展出獲得了空前的成功，克萊因也將這個純粹的藍色命名為國際克萊因藍（International Klein Blue, IKB），並將克萊因藍衍生到一系列的實驗以及人體創作[3]。
克萊因藍主要的組成採用了群青顏料（Utramarine pigment），在文藝復興時期群青被視為最高級/高貴的顏料，在人工製造技術開發以前，只能由青金石（lapis lazuli）研磨後的粉末取得。群青能呈現藍色的原因在於礦石中含有硫化物的陰離子（S3−）[4]；但是隨著畫家將群青與不同的介質混合調配成顏料後，樹脂的選用、群青粉末聚集或分散不均的狀況都會造成色澤變得黯淡，無法呈現群青的真實樣貌。
為了改善這樣的狀況，克萊因與一位巴黎的顏料交易商愛德華·亞當（Edouard Adam）合作，找到一種組成為聚醋酸乙烯酯（Polyvinyl acetate, PVA）的透明合成樹脂，作為混合群青粉末的媒介[5]。以樹脂作為載體，搭配相容性的溶劑，讓群青粉末能在介質中保持均勻懸浮的狀態，大幅保留了群青的色彩強度，展現一種深邃的光澤感。
克萊因的發現使我們找到一種能保留群青粉末的色彩，又能具備加工性，應用在衣物、繪畫、甚至是宮殿建築施工的顏料製作技術。但就如同大部分人類眼睛所能看到的顏色，克萊因藍實際上也不是全然的藍色，而是混雜了部分的綠色[6]，人類對於創造出「真藍」的遐想：毫無其他顏色干擾的 100% 純藍色，仍舊停留在想像的區域。
直到 2009 年，俄勒岡州立大學（Oregon State University, OSU）的瑪斯．薩柏拉瑪尼安（Mas Subramanian）教授與他的研究團隊卻在一次高溫實驗中，發現了可能是目前最接近「真藍」的無機粉末。
瑪斯教授的研究生安德魯．史密斯（Andrew E. Smith）原先的目標是了解氧化錳（Manganese Oxide）的電子特性。在華氏 2000 度（相當於攝氏 1100 度）的燒結下，釔氧化錳（YMnO3）與釔氧化銦（YInO3）形成的固溶體（solid solution）結構因為錳離子（Manganese ions）的配位差異，展現出只吸收紅和綠色波長光線的特性，其餘的藍光則被反射。他們還發現，只要調整銦和錳的比例，就能夠調整吸收與反射的波段，也就能創造出不同深淺的藍色。如果能夠達到完全吸收紅光與綠光，真正反射到人眼的就只剩下藍光區域的波段，也就能創造出所謂「真藍」的純粹感。瑪斯教授依照組成元素將這個新發現命名為「YInMn Blue（釔銦錳藍）」。不過在俄勒岡州立大學大家都暱稱為瑪斯藍（Mas Blue）[7]
有趣的是，這樣特別的藍色並沒有在當時引起廣泛的討論，因為釔銦錳藍並不是一個全新的無機結構，隨著科學期刊的發表，科學家並沒有了解到釔銦錳藍潛在的可能性，「真藍」也因此沉沒在廣大的科學文獻裡。
「如果不是因為我有在產業界（杜邦有一個專門開發顏料的部門）工作過的經驗，我不會知道這個無機材料的發現是極不尋常，而且具有相當高的商業價值的。」瑪斯教授說。在經過了三年的努力，2012 年 10 月，沒有放棄的瑪斯教授與他的研究團隊為這個藍色粉末取得了美國專利（US 8282728），薛特顏料公司（Shepherd Color Company）在這之後立即與俄勒岡州立大學達成了獨家的保密授權協議，並開始對釔銦錳藍進行各項嚴苛的測試，進而發現了釔銦錳藍更多的可能性。
傳統的藍色顏料—鈷藍（Cobalt Blue, CoAl2O4）具備穩定的尖晶石（spinel）結構，耐溫性可以高達攝氏 1200 度以上，這在其他的顏料中是非常少見的特性。由於釔銦錳藍也是在 1100 度的高溫下製作而成，釔銦錳藍本身就已經具備極佳的耐溫性，但除此之外，在薛特顏料公司的測試中，他們還發現釔銦錳藍有三個獨特的特性：
第一、釔銦錳藍無毒也無致癌性。
鈷藍在使用時若發生吸入或食入的狀況，可能會導致鈷中毒（Cobalt poisoning）的狀況。
第二、釔銦錳藍在 UV 吸收測試，戶外環境測試的表現都能相當或優於鈷藍。
研究團隊依照工業用顏料的標準，對釔銦錳藍進行了 5000 小時的 QUV 紫外光加速老化測試，釔銦錳藍會在設定的溫度以及濕度條件下，進行反覆的 UV 曝曬，藉此模擬陽光照射的影響，以及在露水或雨水噴灑下的表現。同時研究團隊也在辛辛那提（Cincinnati, Ohio）針對釔銦錳藍與鈷藍（比較對象為 CI Pigment Blue 28）進行 48 個月的連續戶外測試，發現釔銦錳藍能達到工業級顏料的需求。這說明了釔銦錳藍在建材、軍事防偽、以及工程塑料等領域都具有潛在的應用價值。[8]
第三、釔銦錳藍具有紅外線反射功能。
紅外線佔了太陽光輻射光譜一半以上的比例，也因此是主要的熱能來源。如果屋頂能塗上一層紅外線抗反射材料，大部分的太陽光輻射就可以被反射回去，間接降低了屋頂熱能的吸收，就能達到室內恆溫的效果。釔銦錳藍因此提供了一種新的抗反射材料的顏色可能。[8]
接續這些研究的發現，2016年對薛特顏料公司或是瑪斯教授來說都將是一個全新的開始。薛特顏料公司預備擴大釔銦錳藍的製造，在法規審核通過後就能開始進行商品化的生產，藝術家和畫家也可以與薛特顏料公司申請釔銦錳藍的樣品進行創作，包含水彩或是銅版畫作品。依據薛特顏料公司的網頁說明，只要付出每十公克十美金的價格，大家就可以在網頁上申請釔銦錳藍的粉末樣品。
而瑪斯教授也沒有閒著，位於俄勒岡州立大學的研究團隊已經展開一系列不同顏色的開發工作，從亮橘色、紫色到綠色的無機顏料，期望能找到更穩定、具備紅外線反射特性、同時又能展現明亮色澤的新材料。
「釔銦錳藍的出現告訴我們，無機顏料家族裡還有許多顏色等著被發現。」薛特顏料公司的研發主管傑佛里．T．皮克（Geoffrey T. Peake）這樣說。
註：
參考資料：
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