如果你來到十九世紀初的巴黎郊外，很有可能看到有如宮崎駿電影中機械時代的奇景：原野上一幢孤立的建築物上豎起高高的柱子，頂端一根4.5米長的橫樑，橫樑兩端各有一支2米長的懸臂。突然兩支懸臂動了起來，各自慢慢轉到特定角度後才停下來。隨後十公里外一座類似的高塔立即模仿它的動作，接著更遠的一座也如法泡製，如此一路下去。像是站崗的機械巨人平舉手臂，用擺動小臂來傳遞訊息。

1839年，惠斯登（Charles Wheatstone）和庫克（William F. Cooke）在英國建造了世界上第一條商用電報線路；約莫同時，美國的摩斯（Samuel Morse）也和維爾（Alfred Vail）發表其電報系統。自此以後，歐洲與美國各地紛紛沿著現成的鐵路，在城市與城市間架起線路。陸上的電報網迅速成形，但海洋卻是一大阻礙。

十九世紀初，倫敦一家樂器行走出來一位十幾歲的學徒，他握著剛領到的工資，興奮地又來到附近的舊書攤買書。這一次他的目光被一本描述伏打（Alessandro Volta）所作電學實驗的書給吸引住，但他身上的錢不夠，而且這是本法文書，他還得再買本辭典才能看得懂。他還是下定決心將手中的錢給老闆當訂金，並在之後攢夠錢時將書與辭典買回家。這個少年，就是日後的電磁學家惠斯登。

最早的「遠距傳送訊息」如烽煙、旗語等，有天候與視線的限制，能傳達的訊息又相當有限，除了軍事上也別無它用。到了十八世紀中期，可以貯存靜電的萊頓瓶發明以後，不少人開始試圖用電線來傳遞訊息到遠方。方法五花八門：振動掛在玻璃瓶裡的金箔或蓪草球、電解水產生氣泡、電火花產生硝酸讓石蕊試紙變色、……等等，不過這些都只能在實驗室玩玩，仍不具實用價值。

十九世紀初，倫敦一家樂器行走出來一位十幾歲的學徒，他握著剛領到的工資，興奮地又來到附近的舊書攤買書。這一次他的目光被一本描述伏打所作電學實驗的書給吸引住，但他身上的錢不夠，而且這是本法文書，他還得再買本辭典才能看得懂。他還是下定決心將手中的錢給老闆當訂金，並在之後攢夠錢時將書與辭典買回家。研讀之後，他找了哥哥一起打造書中所述的伏打電池，但只剩零錢不夠買所需的銅片。他靈光一閃，根本不用買，就拿手上的銅板便士取代就行啦！這就是惠斯登，從小就努力追求新知，並展露發明的天份。