1980年代是HIV疫情剛萌芽的時代，那個年代還沒有證實有效的藥物能控制HIV病毒，所以得病幾乎就是等同宣判死刑，平均壽命只在一兩年以內，引起全球恐慌。由於大批的年輕人罹病後快速過世，無藥可治、醫生都束手無策，於是HIV很快獲得「世紀絕症」的封號。然而在現代醫學的幫助下，HIV感染者的壽命，可能跟一般人沒什麼差異了。