20 世紀初，兩位日內瓦大學的研究者發現，電不僅能用來引發心室纖維性顫動，也可以平撫這種現象。數十年後，美國外科醫師貝克首度在手術室裡成功使用電擊去顫，救活了那位男孩。貝克後來寫道，去顫是一項工具，可以用來搶救「不該死亡的心臟」。

植入式心律去顫器於1980年代首次成為一種平民醫療，主要是為了解決心跳過快或紊亂的毛病。但植入一段時間後，患者身邊找不到一個願意和他們一起討論是否要將植入式心律去顫器關閉的對象。基本上，患者、醫師和護士的心中，他們對關閉植入式心律去顫器的看法大多已有既定的刻板印象，甚至連提供安寧照護的相關單位也太不喜歡談論這方面的話題。