馬國鳳是國際知名的地震學家，研究一系列地震形成、破裂、結束的過程。2004 年參與並主持「台灣車籠埔斷層深井鑽探計畫」，透過跨國際合作研究，鑽取斷層帶的岩芯試樣，探究九二一大地震的成因和生成機制，成果發表在《自然》(Nature) 期刊，證實新原因假說：「其實地下水水壓引發爆裂，也會引發微地震。」

歷史上哪一次地震對人類文明影響最大呢？大概就屬 1755 年里斯本大地震了。那一年的地震不僅差點震垮葡萄牙、引發最早的地震研究，更讓啟蒙運動得到一個施力點，撼動西歐傳統宗教道德合一的傳統。