石珊瑚是生活在淺海的一種常見生物，它們的碳酸鈣骨骼中含有微量有機氮，已經被前人證實可以記錄環境中的氮同位素組成，隨著珊瑚的生長，珊瑚骨骼會完好保存和記錄珊瑚生長環境中氮同位素組成的變化。筆者帶領研究團隊透過南海的珊瑚追蹤人為排放氮的證據，首次直接證實人類排放氮的確可以傳播到遠洋，該研究結果於 2017 年 5 月發表在 Science 期刊中。

植物生長存活和必要的氮元素（Nitrogen），主要是經由固氮作用（Nitrogen fixation）將氮元素轉化成氨（Ammonia），但是只有非常少數的植物，例如豆科植物（豌豆、綠豆、扁豆等），能夠將空氣中的氮氣經由固氮細菌轉換成氨。絕大多數的植物必須從土壤中獲得氮元素，包括了目前世界上廣植的大部分作物，而這意謂著農業必須仰賴化學合成的肥料。