拉塞福在 1927 年大聲疾呼物理學家要找出天然放射性以外的高能粒子來源。最直接的方當然是用高壓電加速帶電粒子。第二年，物理學家威德羅（Rolf Widerøe）就率先設計出直線加速器。但是要建造與運作成本皆所費不貲，還有漏電的危險；若要再往上提高電壓，這些不利因素形成的障礙將更難克服。難道別無他法嗎？不到三十歲的美國物理學家勞倫斯想出了一個方法。