深埋古細菌中的超新星紀錄！

220萬年前，超新星爆發的殘骸灑落地球，細菌將其中的鐵同位素留在細胞內，形成海洋沉積物，為宇宙歷史留下見證。此發現若經確認，會是生物為超新星爆炸留下的首筆紀錄！

2004年科學家在一小塊太平洋海床上，發現地球上不會產生的鐵60同位素，他們計算同位素的衰變週期，發現來源應是鄰近的超新星！

德國物理學家Shawn Bishop試圖在化石紀錄中尋找這次超新星爆發的紀錄，他的目標是一種落腳於海床沉積物的特殊磁感細菌（magnetotactic bacteria），它們會從周遭攝入鐵，形成約100奈米的磁性結晶，利用地球磁場導航尋找偏好的環境。

Bishop等人從東赤道太平洋取得170萬至330萬年前的沉積物岩心（sediment core），並以每十萬年的間隔取出岩層，以化學方法萃取出其中的鐵60同位素後，以質譜儀分析其含量，其中僅有220萬年前左右的樣本含有較多鐵60同位素。

Bishop認為，這極有可能是超新星殘骸灑落地球，鐵同位素被磁感細菌攝入形成磁鐵礦(Fe₃O₄)，而留下的珍貴化石紀錄。有些科學家懷疑爆發的超新星可能位於距離我們424光年的天蝎－半人馬星協。現在Bishop的團隊正要研究第二塊來自太平洋的岩心，看看是否也同樣有鐵60同位素的訊號存在。

• “⁶⁰Fe Anomaly in a Deep-Sea Manganese Crust and Implications for a Nearby Supernova Source” Knie, K. et al. Phys. Rev. Lett. 93, 171103 (2004)
• “Discovery prospects for a supernova signature of biogenic origin” Bishop, S. & Egli, R. Icarus 212, 960–962 (2011)
• “Evidence for Nearby Supernova Explosions” Benitez, N., Maíz-Apellániz, J. and Canelles, M. Phys. Rev. Lett. 88, 081101 (2002)

資料來源：Supernova left its mark in ancient bacteria. NatureNews

轉載自網路天文館