如今買菜刀等鋼鐵製品，五金店或超市就有。章老師小時候，台灣仍處於農業社會，買菜刀、剪刀或鐮刀等，要到打鐵店去買。
什麼是打鐵店？什麼是打鐵，章老師得費點筆墨說明一下。打鐵店的門口，通常掛著打好的成品。店裡有個燒焦炭的爐子，打鐵店的溫度較高，師傅和徒弟們通常打赤膊。
打鐵時，一位徒弟不停地拉動風箱，往爐子裡送風，增強爐火的溫度。師傅用鐵鉗夾住要打製的鐵塊或鐵條，放進爐子裡燒紅、燒軟，然後用鐵鉗夾出，放在鐵砧上，另一位徒弟揮動大鐵錘，使勁地錘打。
錘打幾下後，燒紅的鐵變硬了，就再次放進爐子裡燒軟。如此這般，燒軟了錘打，錘打後再燒軟，不知反覆多少次，要打的器物就打製成形了。這個昔日常見的打鐵過程，就是成語「千錘百鍊」的由來，比喻文章經過多次潤飾，或人生歷經磨練。談到這裡，該造兩個句了：
他經過人生的千錘百鍊，處事更加圓融。
我們寫文章得千錘百鍊，才能寫出佳作。
接下去該談談這個成語的科學意涵了。首先要認識什麼是生鐵、熟鐵和鋼？簡單地說，生鐵含碳量高，熟鐵含碳量低，鋼介於兩者之間。古人煉鋼，首先煉出的是生鐵，生鐵質地較脆，適合鑄造器物，所以也稱為鑄鐵。
鐵的熔點較高，冶煉技術較為複雜。中國人大約要到西周晚期（西元前8世紀）才懂得煉鐵，較兩河流域、古埃及和歐洲晚得多，但中國在銅器時代就擁有較強的鼓風設備，又有較高大的冶煉爐，所以後來居上。到了東漢，進一步發明了用水力推動的鼓風裝置──水排，煉鐵技術更非其他地區所能及了。
將生鐵進一步冶煉，就可以去除過多的碳和雜質，成為鋼。如去除更多的碳，就成為熟鐵。熟鐵質地較軟，適合鍛造，所以也叫做鍛鐵。那麼古人打鐵是用生鐵還是熟鐵？
答案是兩者皆可。用生鐵打鐵，不斷放進爐中燒紅、燒軟，鐵中的碳和雜質就會減少，變成剛柔並濟的鋼。如用熟鐵打鐵，爐火中的碳原子就會滲入鐵中，使其硬度增強，逐漸變成了鋼。
打鐵除了調節碳的含量，還能使鐵原子和碳原子分佈均勻。工匠憑著經驗，如看燒煉時的顏色，再用冷水急速冷卻（稱為淬火），就能保持高溫時的組成狀態，打製成堅硬、強韌的鐵器。
古代工匠打造寶劍、寶刀等貴重兵器時，除了反覆摺疊、鍛打，使其成分趨於均勻，組織趨於緻密，還得每鍛打一次，就秤一次重量，直到斤兩不減，就成為「百鍊鋼」。這個過程又衍生出另一個成語：「百鍊成鋼」。小朋友，你能造個句嗎？
打鐵還衍生出一個常見的俗語：「打鐵還需自身硬」。打鐵很費力氣，沒有強壯的身體是幹不來的。比喻做人要行得正，做事要有實力才行。你能用來造個句嗎？