有一名 75 歲的沙烏地阿拉伯婦女，罹患白內障（cataract）。[1]眼球裡水晶體的蛋白質，長年受紫外線照射，變得混濁不清。能穿過水晶體，到達視網膜的光線減少，視力因此衰退。[2]白內障患者其實各個年齡層都有，只是以老人居多。發病早期不太妨礙日常生活，可以考慮配戴眼鏡矯正；幾十年後若病況明顯惡化，就得開刀。[3]該婦人選擇接受手術。[1]
白內障手術的原理，是在眼球上切個小口，移除不堪使用的水晶體，並植入人造的版本。術前，先點抗生素眼藥水。主要的開刀過程，在局部麻醉下進行，長約 45 分鐘，無須住院。如果兩眼都要手術，會先開單邊，間隔幾天或數週，再處理另一邊。[4]（下方為真實手術畫面，請慎入！！）
術後，這名婦人遵循醫囑每日點四次眼藥水，內含的有效成份為一種叫做「腎上腺皮質酮」（prednisolone）的糖皮質類固醇（glucocorticoids），[1]可舒緩並預防紅腫等症狀。其常見的副作用相當輕微，例如：暫時性的灼熱感等。[5]然而用藥第 2 天起，婦人性情大變；第 9 天被家人送醫。她於診間坐立不安，思考跳躍，還歡欣鼓舞地話講個沒完。平時得睡足 7 小時的婦人，最近每晚只剩 3 至 4 小時的睡眠。此外，視力雖然不再模糊，卻多出視幻覺（visual hallucination）的毛病。[1]
19 世紀時，一名醫師發現糖皮質類固醇，能治療腎上腺素不足所致的疾病。1940 年代，人工萃取和合成的類固醇化合物問世。[6]人工合成的兩種皮質類固醇（corticosteroids）：礦物皮質類固醇（mineralocorticoid）和糖皮質類固醇中，後者別具消炎和抑制免疫反應的功能，適用於發炎、過敏和器官移植等諸多情形。[1, 7]可是皮質類固醇卻也會造成神經及精神疾患，像是失眠、恐慌、僵直和強迫症等。其中最常見的，就是出現狂躁症（mania）的病徵，包括：煩躁、亢奮、過動、容易分心，以及說話如連珠炮等。[8]
這是因為人體本身的糖皮質類固醇皮質醇（cortisol，又譯「可體松」），能同時活化礦物皮質類固醇和糖皮質類固醇的受器。但是當人工合成的替代品，不僅偏好後者，還減少天然皮質醇的製造，前者便被忽略。這種失衡會損害認知功能，並擾亂情緒，便有機會觸發狂躁症。[8]
值得注意的是，一般得要高劑量的系統性投藥，才會出現這類不良反應。[1]比方說，筆者以前就聽過腫瘤科病人抱怨，短時間內服用的大量類固醇（dexamethasone）藥丸，害她興奮到整晚睡不著。儘管未到狂躁症的程度，她半夜爬起來打掃，還做了隔天三餐的便當。而且講話時肯定藥效未退，語速飛快，旁人光聽都覺得喘。不過話說回來，本文主角是點眼藥水，即局部而非系統性施用。她的精神醫師卻懷疑，眼藥水進入體內循環，而罕見地引起狂躁症。將此個案報告投稿期刊的作者群，表示就他們所知，含本案在內的雷同案例，目前全世界僅有 5 個。[1]
遇到這種情況，最直接的治療方法，就是停止造成該副作用的皮質類固醇。筆者的病人便是停藥後，自然恢復正常。若是阿拉伯婦女這種嚴重的案例，則施予精神科藥物效果更有保障。 於是，精神科醫師與眼科溝通後，捨棄腎上腺皮質酮眼藥水，並開立新的處方箋，要她每晚睡前服用 5 毫克奥氮平（olanzapine）口溶錠。[1]
奥氮平是第二代的抗精神病藥物，會影響多巴胺（dopamine）和血清素（serotonin）受器。對前者的作用，是減少幻覺、妄想，以及散亂的言語、思考和行為；之於後者，則改善失語、表情平淡、注意力不足，還有動力和快感的缺乏等症狀。奥氮平有多種形式，口溶錠適合不便吞嚥、躁動或配合度低的病患；而且被身體吸收運用的生體利用率（bioavailability）也較高。口服約在 6 小時內，可於血漿中達到最高濃度。半衰期 21 至 54 小時，平均 30 小時。如果每天使用，通常在一週後，會達到穩定的血漿濃度。[9]
果然，這名阿拉伯婦女的病情，在服用奥氮平口溶錠 1 週後迅速好轉。但為了安全起見，直到 2 個月後才停藥，且前後總共追蹤 3 個月，以確定不再復發。[1]