當家裡狗狗出現嘔吐、消瘦的情況，造成的原因可能有很多，其中一種可能會是感染了犬蛔蟲 Toxocara canis。其中 canis 指的是犬科動物，因此可以從學名得知，牠對犬科動物具有相當高的針對性。
但犬蛔蟲是什麼？當狗狗感染了犬蛔蟲時會有什麼其他症狀？又要如何預防呢？跟著本文，讓我們一一了解！
在分類學上，Toxocara canis 為動物界（Animalia），線蟲動物門（Nematoda），色矛綱（Chromadorea），小桿目（Rhabditida），蛔蟲科（Ascarididae），弓首蛔蟲屬（Toxocara）。是一種犬科動物的腸道性線型寄生蟲，主要寄生於宿主的小腸內。
在生活史的方面，Toxocara canis 的生活史中，Toxocara canis 的終宿主為犬科動物，若誤進入其他種類動物，例如：兔、鴨等，則該動物將成為 Toxocara canis 的中間宿主，Toxocara canis 將在該動物體內形成被囊並等待該動物被最終宿主食入。
在繁衍與傳染方面，剛產下的未成熟卵將與排泄物一同排出，並在環境中存在約 3 至 4 星期轉變成為成熟卵後，經過中間宿主或直接被終宿主食入後，得以完成其生活史。
外型與結構上，Toxocara canis 為雌雄異體，雄性成蟲可長達 4 至 6 釐米，雌性成蟲則可長達 6.5 至 15 釐米，其中雄性尾端具有用於繁殖的針狀體（見圖 2-3）。幼蟲型態的 Toxocara canis 可分為 Level 1 至 Level 3 階段，Level 1 至 Level 3 階段皆存在於其卵殼內，並於蟲卵進入宿主體內後以 Level 3 階段型態破殼而出，最終成長成 Level 4 階段的成蟲。
Toxocara canis 寄生於犬科動物體內時造成的傷害的原因主要分為兩種，「幼蟲移行」與「腸道寄生」。
一、幼蟲移行
當蟲卵進入犬科動物體內後，幼蟲會破殼而出，並寄生於小腸內，此時幼蟲可能隨機性移行至其他器官，造成宿主的內臟損傷。值得注意的是，若成蟲受到刺激也會出現同樣的行為，並且可能造成比幼蟲還要更巨大的傷害。
除此之外，幼蟲有可能移行至咽喉與胸部區域，導致宿主出現「噁心」、「嘔吐」等症狀，此時可通過肉眼發現宿主嘔吐物內含有寄生蟲蟲體。應避免宿主或其他動物前去舔食嘔吐物，以防止幼蟲再度回到宿主腸道內生長、繁殖或傳染給其他動物。
二、腸道寄生
Toxocara canis 主要寄生於宿主的小腸，並在其寄生期間吸食宿主養分成長，因此受到感染的宿主，可能出現「營養不良」、「消瘦」等症狀。當寄生數量增加至一定數量時，宿主腹圈可能出現明顯增大的情況，在進行 X 光等圖像檢查時，也可看見其腸道遭到寄生蟲寄生的影像。
也因為腸道寄生的原因，被寄生的宿主可能會有「拉肚子」或「腹痛」的症狀，因此飼主可從被寄生的動物糞便中用肉眼觀察道寄生蟲蟲體。
此外，Toxocara canis 寄生時所產生的排泄物及分泌物，可能導致宿主出現「過敏反應」，且上述排泄物及代謝產物，皆可能對宿主造成一定的毒性，並累積於體內，對宿主造成一定的傷害。
當發現家中的寵物出現以上症狀或相關寄生蟲感染，請盡速前往獸醫院諮詢專業獸醫師，接受更為完整的檢查及治療！
在獸醫院，臨床上的檢測有許多種，透過直接塗抹法、集卵法等方式取得樣本後使用光學顯微鏡進行檢查，或使用 DNA 比對檢測檢查。當飼主發現寵物嘔吐物或糞便中的蟲體與蟲卵，以下兩種情況透過肉眼或光學顯微鏡便可進行簡單辨別。
一、蟲體構型
Toxocara canis 的成蟲長度約 4 釐米至 15 釐米，在感染動物的排泄物皆可能發現蟲體，可透過複式顯微鏡或手機的顯微功能進行簡單的觀察。
Toxocariasis 屬的雄性成蟲尾端具有獨特的針狀體（見圖 2-3），而 Toxocariasis 屬的吻部皆為三嘴唇構成（見圖 2-2），以上特徵皆可幫助辨認感染寄生蟲的屬及種別。
二、蟲卵構型
Toxocara canis 的蟲卵大小約 90ｘ75μm，相較於 Toxocariasis 屬的其他寄生蟲，其擁有較為獨特的蟲卵構型，牠的蟲卵為次球形，凹凸的外表，部分人稱其為高爾夫球（見圖 3），因為這種獨特的外表，因此你可先觀察其蟲體的外型確認其為 Toxocariasis 屬的寄生蟲後，再透過蟲卵的獨特構型，來確認感染的是否為 Toxocara canis。
以上所敘述之檢測方式僅供飼主更加了解 Toxocara canis 的相關知識，若發現寵物出現感染症狀，請迅速送至附近的獸醫院進行專業診斷與治療！
面對 Toxocara canis，我們該如何避免家裡的狗感染？雲林縣斗六市弘安動物醫院院長周俊宏獸醫師說：「一般在臨床上，都是透過定期接受健康檢查及注射疫苗與投餵藥物、勸導飼主注意環境衛生的清潔並定期檢查清掃、提醒飼主生食所帶來的風險，來進行相關寄生蟲的預防。」因此寄生蟲預防方面主要有：
一、例行性驅蟲
由於環境中必定存在寄生蟲，因此遭到感染是不可避免的，所以進行定期性驅蟲能有效降低寄生蟲感染對於家裡寵物的傷害與影響。
二、環境衛生清潔
蟲卵可能以任何方式被攜帶進入家中，也可能因家裡寵物曾經感染過，而存在家中的環境，當寵物康復後可能又因此遭到二次感染，所以注意環境的清潔度能有效避免寵物遭到感染。
三、避免生食
寄生蟲蟲卵可能存在於生鮮蔬果的表面以及肉類食品中，在餵食方面應避免生食而導致家中寵物誤食入蟲卵導致感染。
四、注意飲用水
未知來源的水可能含有寄生蟲蟲卵，在給予家中寵物飲用前，應先將水煮沸再給予飲用，進而避免其導致感染。