和平號七月六日清晨到達大溪地——人稱接近天堂最近的地方。我們停靠的帕皮提，位於大溪地的西北部，是大溪地首府，也是最大城。
大溪地位於南太平洋中部，是法屬波利尼西亞社會群島的最大島，也是法屬波利尼西亞的政治、經濟、文化中心。大溪地島呈葫蘆狀，由大大溪地（Tahiti nui）和小大溪地（Tahiti iti）構成。面積一○四五平方公里，人口一十八萬三千四百五十六人（二○一二年普查）。地形中央高聳，最高峰達二二四一米。
九時三十分響起廣播，全體乘客都可從三樓下船。岸上觀光十二點半集合，還有足夠的時間到市區走走。我們立刻從七樓走到三樓，樓梯上擠滿了人，排了好一陣子，刷過卡，大家像小學生放學，或是監獄放封般，雀躍地走下舷梯。
兩位身穿花布袍，頭戴花冠的大溪地女郎，手提花籃站在舷梯兩側，每人奉上一朵七瓣的茉莉花，這是大溪地的島花。碼頭對側的帆布棚下，六位男女樂者，三男三女，彈唱大溪地傳統音樂迎客。他們的穿著使我不其然地想起台灣原住民。他們已混上白人血統，但混得不多，不像復活節島的原住民，玻利尼西亞血統已稀釋得所剩無幾。
大溪地以出產黑珍珠聞名。出了碼頭，有家專賣黑珍珠的店家在發單張，一面是廣告，一面是港口周邊地圖。單張有英文、中文兩式，我們各取一張。大溪地黑珍珠馳名國際，主要和大溪地的礁湖水質潔淨有關，當然也和黑蝶真珠蛤（又稱黑蝶貝）的品種有關。
養殖珍珠的珠母貝，屬於軟體動物門、斧足綱、牡蠣目、鶯蛤科、珍珠蛤屬（Pinctada），最常用來養珠的是：黑蝶真珠蛤（P. margaritifera）、白珍珠蛤（P. maxima）和合浦珠母貝（P. imbricata）。其中黑蝶真珠蛤分佈最廣，幾乎與珠母貝同義。
按照地圖，我們越過濱海馬路，走不多遠就是綜合市場。這是幢兩層樓建築，由華人開設，裡面有上百家攤販，業主都是大溪地人，他們賣的東西以藝品為主。我們買了些用黑蝶貝雕製的項鍊，送給兒媳和孫女。攤子上也賣些用次級品黑珍珠製做的耳環和墜子，價格並不算貴。
地圖上還有家Viama Center，只隔兩條街，走不多遠就到了。整棟建築全是精品店，包括幾家專賣黑珍珠的店舖，店員大多是穿著整齊的法國年輕小伙。我們走進一家黑珍珠專賣店，玻璃櫃裡的珍珠飾物散發著斑斕的寶光。店員都會說英語，熱情地為我們解說，還取出一副項鍊給我們看。
專賣店的黑珍珠，果然和綜合市場的不同，顆粒大得多不說，還因渾圓而無瑕疵，亮得如同鏡子。所謂黑珍珠，其實並非純黑，而是在灰黑中，透露著藍、紫、綠、褐等色，其中帶有孔雀綠色澤的最為名貴。價格嘛，往往是普通珍珠的若干倍甚至幾十倍。當天下午，導遊胸前掛著一顆黑珍珠墜子，有人問價格，她回說兩千美金。「這還不是頂級品。」導遊補上一句。
如今野生珍珠可遇不可求，大溪地黑珍珠也都是養殖的。要談珍珠養殖，就不能不簡單說明一下蛤類的構造。蛤類的內臟團與介殼間，有一層膜，稱為外套膜。介殼內層的珍珠質，就是外套膜的表皮細胞分泌的。在自然環境中，如有沙粒等異物侵入介殼與外套膜之間，外套膜受到刺激，就會分泌珍珠質把它裹起來，時間久了就會形成珍珠。
珍珠養殖，原理和天然珍珠的形成類似，就是把貝類介殼製成的小圓球——珠核，連同一小片取自另一珠母貝的外套膜，以手術植入育珠貝的體內。植入的外套膜由育珠貝供給營養，圍繞著珠核增生，很快的就把珠核包起來，形成一個囊，向內分泌珍珠質，逐漸育成珍珠。
以大溪地黑珍珠來說，養殖後一年半，珍珠層約有一公釐。假設珠核直徑七點五公釐，這時珍珠直徑約有九點五公釐，已是顆中級的黑珍珠。一般的大溪地黑珍珠在九公釐以上，十二公釐以上的就有很高的價值，十四公釐以上的則十分珍貴。
珍珠場養殖珍珠，通常將珠母貝放進籠子裡，用繩子掛在海中。珠母貝和牡蠣一樣，通常以足絲附著在淺海的岩石或珊瑚礁上，所以關進籠子裡並沒有不自由的問題。牠們以濾食維生，海水從入水管進入，經出水管流出體外。流入的海水經過鰓，有機顆粒被鰓上的黏液黏住，送入口中。鰓上的纖毛不停地擺動，促使水不斷流進、流出，以牡蠣來說，一隻牡蠣每小時平均可以過濾三公升海水呢！
淡水裡的蚌蛤，特別是無齒蛤屬（Anodonta）的圓蚌，外套膜和介殼間如進入沙粒，也會形成珍珠。我就有一扇圓蚌珍珠標本。那是幾十年前的事了，有一天早上，普通生物學實驗課解剖圓蚌，我正來回說明著，突然傳來一陣騷動，原來有隻圓蚌裡有兩顆珍珠！帶過那麼多次實驗，這還是頭一遭。學生高高興興的把那扇圓蚌送給我當禮物。
實驗課十時結束，我脫下實驗袍，換上西裝，懷著那份珍貴稀有的禮物，搭計程車趕到地方法院，十一時舉行的公證結婚，新郎可不能遲到喔！