隨著科學發展，愈來愈多專業術語被創造。一項研究分析發現，論文的標題和摘要，假如使用較多術語，被引用的數量也會更低。
術語或行話，也就是英文的 terminology 或 jargon，在討論比較專業的問題時往往不可或缺；但是過多的術語也會阻礙溝通，尤其是對不同領域的人。
在武漢肺炎封城而中斷正常研究的期間，義大利 2 位地質學者 Alejandro Mart’inez 和 Stefano Mammola，想到研究術語對論文傳播的影響。他們探討的領域是「洞穴」相關研究，以被引用的次數作為量化指標。
和洞穴有關的研究包含多個領域，像是地質學、動物學、考古學、生態學、演化學。兩位學者由科睿唯安 (Clarivate) 公司的資料庫「Web of Science」，取樣過去 30 年，共 21,486 篇洞穴研究論文。
總共約 1,500 個字被定義為術語。這項研究分析標題和摘要中，術語所佔的比例，計算術語比例和被引用數的關聯。
整體看來，術語比例和引用次數呈現負相關。特別是當比例超過 1% 以後，引用次數劇烈下降。引用數名列前茅的論文們，術語比例絕大部分未滿 1%；被引用超過 450 次的熱門論文，沒有一篇在標題中使用術語。
同樣是火星話，術語和術語間還是有差。有些術語的出現次數較多，例如 speleothem、stalagmit 的存在感，明顯比 epikarst、vadose、troglophi 這些術語更高。
常見到或許不太算是術語的術語，如 stalagmite（石筍）、epigean（生物在土壤表面上的活動）等等，對引用數似乎比較沒有負面影響。
即使本行的專業人士，關注別人論文的時間也很有限。一項 2002 年的研究調查，一位科學家平均一年會看 1,100 個論文標題、200 篇的摘要，最後只會閱讀 97 篇內文。如今論文發表的數量愈來愈多，爭搶讀者的競爭也益發激烈。
新研究的作者認為，過度使用術語會阻礙溝通，論文作者應該避免濫用術語，至少在標題與摘要，以免嚇跑潛在讀者。
但是也有人不認同，烏克蘭的地質學者 Alexander Klimchouk 便認為術語能更精確表達意思；例如他身為地球岩石學 (geospeleology) 的專家，不需要在意動物學家沒辦法立刻看懂他的論文。他自己被引用最多，達到 430 次的論文標題叫作「Hypogene speleogenesis: hydrogeological and morphogenetic perspective」。
其實論文的寫作目的，和其他文類沒有不同，都是「向讀者傳達訊息」。該怎麼寫，最重要的考量是「讀者」是誰，要向他們「傳達什麼訊息」。
例如沒那麼厲害的人，假如想要表達我很厲害，時常會術語連發，表現一個專業的感覺。但是這招只能蒙蔽也沒那麼厲害的人，對真的很厲害的人通常不太有用。
相對地，有些非常非常強的人，表達訊息時還真的不太需要用到術語；簡單幾句話，就能傳達以下省略幾萬字的意圖。
術語該怎麼用這回事沒有一定，看自己、看對象、看狀況、看場合，總之要看脈絡。我個人意見是，
在這個專業爆炸，術語不值錢的年代，大部分人最好平時就養成有意少用術語的習慣。適度使用術語以精簡敘述，但是僅止於此。尤其不該讓敘述被術語牽著走，甚至是只在文字上繞來繞去，反倒沒有進入問題的內涵。
本文亦刊載於作者部落格《盲眼的尼安德塔石匠》暨其 facebook 同名專頁。