疫苗的保護力，指減輕染病的風險。換言之，若處在風險極高的國家（如：大家都不戴口罩、絕不洗手），再高的保護力都藥石罔效。
疫苗保護力（efficacy，或「有效性」，本文以媒體慣用的「保護力」進行說明）是臨床試驗的關鍵目標，但也是個不易理解的概念。
「疫苗的保護力達 90%」，不代表打了疫苗，有 90% 的機率不會染病；也不意味著 90% 的人不會得病。較合適的說法是：「打了疫苗，染病的風險程度，減少了90%」
以極端的數據舉例，若保護力達 100%，意指疫苗完全消除染病風險。若保護力 0%，也就是兩組（疫苗組和安慰劑組）的被感染患者人數，完全相同，代表疫苗沒有影響人類染病的機率。（小聲說，負數代表疫苗反而提高了染病風險…）
以嬌生疫苗對抗新型冠狀病毒疾病 / COVID-19 的資料為例 [1]，在預防有症狀感染時，疫苗的保護力約 67%（接種後第 14 天起計算）。指在相同的環境下，安慰劑組裡、每 5,000 人中，約 90 人會染病（約 1.8%）；而疫苗組裡、每 5,000 人中，約 30 人會染病（約 0.6%，如圖1。有效性＝[安慰劑組染病率－實驗組染病率]/安慰劑組染病率）。
在重症保護力上，嬌生疫苗表現如何呢？我們額外專注在「不同年齡層」分組，青壯年的數據顯示，疫苗減少了 80% 重症的風險（或稱「對重症有 80% 的保護力」）；但在銀髮族裡，僅能減少 68% 重症風險。
「疫苗的保護力達90%」 ≠ 打疫苗後，90%的機率不生病；而是「降低90%的染病風險」。換言之，如果身處在超高風險的國家－人民絕不戴口罩、就是不洗手、沒事就握手親臉頰，那疫苗再有效都是藥石罔效。
科學家說保護力 95%，擴大施打後，就真的是 95% 嗎？此時我們（或記者朋友們）應該要舉手問：「95% 信賴區間呢？」
「95% 信賴區間」會各有個上、下限值，以莫德納（Moderna）疫苗為例，它的有效性約 94%，而信賴區間分別約 89% 和 97%。意指「如果重做相同的實驗一百次，約九十五次會發現疫苗的保護力在 89% 和 97% 之間」，也可以暫時視作擴大施打時，最糟的情況下，疫苗的保護力大約在 89%。
若受試族群的人數極少（染病的人數極少），95% 信賴區間的上、下限差距就會非常巨大 [3]，其保護力數據的可靠度也需有所保留。以莫德納疫苗在全體受試者和 65 歲以上長者的保護力為例 [2]：如表 1，可發現在銀髮族群裡，其母體、染病人數皆極少，因此 95% 信賴區間的差距甚大，下限甚至僅約六成（換言之，對該族群而言，保護力最糟的情況可能僅達六成）。
| 安慰劑組感染人數 / 總人數 | 疫苗組感染人數 / 總人數 | 保護力（95% 信賴區間） | |
| 全體受試者 | 185 / 14,073 | 11 / 14,134 | 約 94%（89.3 – 96.8） |
| 65 歲以上 | 29 / 3,552 | 4 / 3,583 | 約 86.4%（61.4 – 95.2） |
因此，每個國家審查疫苗時，會設定最低的有效性，同時設定信賴區間的下限值。以美國為例，疫苗有效性至少要 50%，下限值必須高於 30%。下表、圖為近期熱議的疫苗，其全體（不分族群）保護力和其 95% 信賴區間。可以發現，部分臨床實驗的小組，因受試者 / 染病人數過少，導致信賴區間的下限較低，甚至未達三成。
| 參與人數 | 疫苗 | 有效性 | 下限 | 上限 |
| 36,523 | 輝瑞-BNT | 95 % | 90.3 | 97.6 |
| 28,207 | 莫德納 | 94.1 % | 89.3 | 96.8 |
| 17,178 | 牛津 | 66.7 % | 57.4 | 74 |
| 1,867 | 牛津 (間隔 9 – 11 週) | 63.7 % | 28 | 81.7 |
| 2,649 | 牛津 (間隔 12 週以上) | 81.3 % | 60.3 | 91.2 |
| 39,058 | 嬌生 | 66.9 % | 59.1 | 73.4 |
| 19,866 | 史普尼克 | 91.6 % | 85.6 | 95.2 |
「95% 信賴區間」，是指如果重做一次疫苗試驗，保護力的新數值，應該會落於該區間。而其下限，可視作「最糟的可能性若發生，疫苗保護力最低值」。
不知道有多少人看到這裡。看完這篇後，希望你對「疫苗有效性/保護力」的定義，以及「95% 信賴區間下限值」的涵義有再多一些認識。那麼，未來當我們選擇（如果可以）打那家疫苗的時候，就可以詳加檢視：
願每個人都能打到疫苗。
保持冷靜，繼續前進。Keep Calm and Carry On.
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我好像看到了今年高中必考題。