伏打誕辰｜科學史上的今天：2/18

電學的發展可以說是自 1800 年，義大利物理學家伏打發明了世界上第一個電池後才突飛猛進的。雖然人們很早之前就發現摩擦會產生靜電，但只當作是有趣的自然現象，即使 1746 年德國與荷蘭的物理學家各自獨立發明「萊頓瓶」，可以貯存大量靜電，但因觸碰之後，所有靜電即瞬間傾洩而出，根本無法拿來做研究，多是拿來電人體娛樂之用。直到伏打發明電池，科學家才有穩定持續的電流來作相關實驗，而開啟了電學的發展。

不過，這項伏打會有此發明卻是始自於他與別人的一場爭執。

1780 年，義大利醫生伽伐尼（Luigi Galvani）在解剖青蛙時，用鐵釘固定住牠的脊髓，然後用一把不小心帶了靜電的解剖刀碰觸到青蛙的腿部時，出現了火花，同時蛙腿竟然收縮了一下。既然沒有任何外來的電源，伽伐尼因此興奮地主張電流來源正是青蛙腿內的「生物電」。隨後幾年他持續研究火花的來源，以及究竟是肌肉或神經與電發生作用。

伽伐尼最後認定生物電肯定是貯存在神經中，也是經由神經傳導帶動肌肉收縮。他於 1791 年發表論文，並主動寄給當時已頗負盛名的伏打。沒想到伏打親自重複伽伐尼的研究後卻不以為然，認為根本沒有伽伐尼所稱的生物電，青蛙只是作為媒介讓兩種不同金屬間的電位差產生電流而已。

雙方各持己見，你來我往地打了幾年筆仗後，伏打想到如果用非生物的物品取代青蛙腿，就能駁倒對方了。經過多次實驗，伏打終於在 1800 年將銀片、泡了鹽水的濕紙板、鋅片三者依序連續堆疊起來，成功產生強烈的電流，證明與青蛙腿或生物電一點關係都沒有。更重要的是，這個以伏打為名的「伏打堆」電池容易製備，有心研究電學的科學家都可以複製一套來實驗。

於是二十年後，安培發現安培定律；再過十一年，法拉第發現電磁感應，從此人類進入電力時代。為了表彰伏打的貢獻，他的姓氏成為電壓的單位（Volt, 伏特），永遠流傳下來。

【番外篇】：1936 年考古學家在巴格達發現一個兩千年前的陶罐，中間立著一個銅管，銅管中有根鐵棒，兩者的頂端用瀝青做的塞子隔開來。若在瓦罐中注入醋之類的溶液，就可以產生電流，這令學者懷疑它或許才是世界上最早的電池。