人類為何會有月經？｜真．月經文01

「為了虛無飄渺的未來，典當了現在。」這種無力感每個月會出現兩次：一次是繳房租的時候，另一次是月經造訪。面對這些事，難免會有些怨嘆，畢竟不是所有人都要繳房租和經歷生理期的。

尤其是這位「好朋友」，會強迫你早上洗內褲睡衣床單、毀了你計劃好久的出遊、打亂你整日的工作節奏，又腹痛又讓你提心吊膽的折磨身心，每個月還要為它編列預算買生理用品，更別說一些傳統習俗覺得此事晦氣。這算哪門子的朋友？也真是莫名其妙的世界。

更想對天發問：為何要有月經？這耗能、讓人不舒服、大多數動物都沒有的生理現象，到底有什麼意義？

人類為什麼會有「月經」？古早時代有人覺得很晦氣

是的，不說不知道說了嚇一跳，其實大多數的哺乳動物都是沒有月經的。只有包含人類的靈長類動物、少數的蝙蝠和象鼩是有月經週期的。

人類月經週期的行經期，每次大約3~7天左右，都會讓女性流失30~90毫升的經血。這不僅耗能，生理期間的不舒服和留下血液，其實也都不利生存，那到底為何會有月經的存在？如果月經在演化上是有意義的話，那為什麼其他動物不也一起選配呢？

這個問題許多研究者也很感興趣，並在不同年代提出了不同的假設。不過早期的研究視角，有些富含濃厚的月經禁忌色彩。

在1920年時，貝拉‧希克 (Bela Schick)  醫師提出了有名的「經期毒物(menotoxin) 理論」，認為經期是女性排出有毒物質的過程。在 1919 年時希克做了個現在看來相當荒謬的實驗：他讓經期和非經期的女性去處理鮮花和製作麵團，然後「發現」正在經歷生理期的女性使花朵枯萎了、月經毒物還抑制了酵母生長使麵糰無法發酵，這系列實驗成了「經期毒物」研究的濫觴。

後續相關的研究還有：將經血注入到大鼠身體中，發現會造成大鼠死亡；用經期女性的靜脈血去種植植物，來確認「經期毒物」對植物造成的影響等等。更糟糕的是，後來還擴及到所有初經來潮後絕經前的女性。在當時，有研究和案例報告認為，經期毒物不只存在於經血，也存在於女性的靜脈血、汗液和母乳當中，因此哺乳期間發生的哮喘、絞痛等現象，有可能是母乳中的經期毒物引起的。

直到1974 年在 《刺胳針》(The  Lancet) 等知名期刊上，還可以看到關於經期毒物討論一些植物枯萎現象到底是不是月經所造成的。經期毒物的相關研究至少持續了60多年，1970年代還有許多科學家如火如荼的在尋找這會影響植物和女性情緒的物質到底是什麼。

私心覺得，這一系列的實驗如果是近代才做的話，應該很有機會得搞笑諾貝爾獎啊！（啊哈哈哈哈哈）

雖然謝天謝地關於月經毒素的研究沒有延續到當代，但認為月經是「不潔的」、是必須被排出的視角隱約仍影響著後世的研究者們。1993年 Margie Profet 認為月經的功能是防禦精子攜帶的病源體感染子宮，即月經是一種定期排出精子帶來的病原體的機制，「不潔的」一方便成了男性，這在當時被認為是「激進」的觀點。不過這個假設缺乏證據支持，月經前子宮內的致病微生物並沒有多於經期後，甚至有一些研究發現，月經期間由於經血富含細菌喜歡的營養，反而感染風險增加。1994年 Clarke 提出，月經是排出不必要胚胎的一種機制。

但你有沒有想過，會不會月經的出現只是偶然而非必然呢？

月經，可能是子宮和胚胎競爭關係下的副產物？

在2000年到來前，有其他科學家們提出了不一樣的假設，認為月經是演化的副產物，而非適應後的結果；也就是月經的出現並非目的本身，而是在走向其他目標的途中不小心造成的現象罷了。

1996年 Strassmann 的觀點認為，比起讓子宮一直都保持著內壁厚實能夠讓胚胎著床的狀態，不如週期性的拆卸再組裝比較省能源，因此有了週期性的月經週期。

1998年，Finn 則透過爬梳雌性脊椎動物生殖道的演化，提出了是因為胚胎和母體子宮共同演化導致了競爭，因此子宮以內壁增厚的方式來保護自己不受胚胎的侵入，因此才有了月經的產生。

2011年 Emera 等人的研究也認為月經是子宮保護自己、防止不良胚胎著床時所產生的副產物。其理論奠基於子宮內膜的變化完全是由女性體內的激素控制，而胚胎只能在子宮壁夠厚、且發育良好時才能在子宮著床。這有什麼意義呢？

讓我們先想想：胚胎要生長成胎兒期間需要攝取許多營養，這些營養是哪裡來的？大部分都是從媽媽身上搶過來的。因此，增厚的子宮內膜可說是保護母體的城牆，防止胚胎太過深入到子宮壁內，搶光了母體的資源。

那又為何要脫落、形成月經呢？自發性的蛻膜化 (spontaneous decidualization) 讓增厚的子宮內膜汰換更新，另一方面也藉此淘汰掉了有缺陷的受精卵，只讓有潛力發育的胚胎著床，避免女性浪費能量，投資在無法好好生長的胚胎上。

不同於其他大部分的哺乳類動物，子宮變化是由胚胎發出的訊息所觸發的，有月經週期意味著「懷孕」這件事雌性也有掌控權而非完全被胚胎控制，而「月經」則是母嬰拉鋸戰中所產生的副產物。

雖然仍無法拍板說月經之謎從此撥雲見日，但這個理論更好的解釋了生理期的意義。某種程度上，這或許也解放了女性「必須要有月經」這件事。

至於能不能不要有月經呢？就讓我們在下一篇《真．月經文》中來好好聊聊吧！

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關於月經，還可以討論一千零一夜

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1. 可不可以不要有月經？
2. 生理期可以吃冰嗎？
3. 經痛有多痛？為什麼會經痛？
4. 月經會跟周遭的人逐漸同步嗎？
5. 生理期會水腫嗎？為什麼？
6. 安全期怎麼算？可靠嗎？
7. 一輩子要花多少錢在生理用品上？
8. 月經沒有來，除了懷孕還有什麼可能？
9. 生理期期間真的比較暴躁嗎？
10. 生理期減肥法有用嗎？

那我們就下一篇文章出現時再見囉：）

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參考資料：

1. Helen King, “Menotoxin – when menstruation can kill?”. Wonders and Marvels. (2013).
2. Helen Evans Reid, “THE BRASS-RING SIGN”. The Lancet, 303(7864), 988. (1974).
3. M. F. Ashley-Montagu, “Physiology and the Origins of the Menstrual Prohibitions”. The Quarterly Review of Biology, 15(2), 211-220. (1940).
4. Margie Profet, “Menstruation as a Defense Against Pathogens Transported by Sperm”. The Quarterly Review of Biology, 68(3), 335-386. (1993).
5. Natalie Angier, “Radical New View of Role of Menstruation”. The New York Times. (1993).
6. B I Strassmann, “The evolution of endometrial cycles and menstruation”. The Quarterly Review of Biology, 71(2), 181-220. (1996).
7. C A Finn, “Menstruation: a nonadaptive consequence of uterine evolution”. The Quarterly Review of Biology, 73(2), 163-73. (1998).
8. Dyani Lewis, “Explainer: why do women menstruate?”. The Conversation. (2013).
9. Marilyn B. Renfree, “Why menstruate?”. BioEssays, 34(1), 1-1. (2012).
10. Dizzy In Science. 大姨媽究竟有什麼終極演化意義，才值得讓女性受盡了折磨？. 知乎. (2018).
11. Shreya Dasgupta, “Why do women have periods when most animals don’t?”. BBC. (2015).
12. Kate Clancy,“Menstruation is just blood and tissue you ended up not using”. Scientific American.

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