天文學家公布首張暗物質地圖

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蘇格蘭愛丁堡大學（University of Edinburgh）天文學家Catherine Heymans和加拿大英屬哥倫比亞大學（University of British Columbia）Ludovic Van Waerbeke等人，首度公布觀測到的暗物質在大尺度空間中的分布圖，呈現在約10億多光年的空間中，由暗物質和星系所組成、錯綜複雜的宇宙網絡。

Heymans等人領導的計畫稱為「加-法-夏望遠鏡重力透鏡巡天計畫（Canada-France-Hawaii Telescope Lensing Survey，CFHTLenS）」，主要分析分析加-法-夏望遠鏡宇宙遺寶巡天計畫（Canada-France-Hawaii Telescope Legacy Survey）的觀測資料。他們分析了4個不同天區、共約1000萬個星系影像，研究這些星系所發出的輻射到地球之前，因受到大團暗物質「重力透鏡效應（gravitational lensing）」影響所造成的變形程度。這個巡天計畫前後執行了5年，利用廣角相機MegaCam進行拍攝，這個相機的視野廣達1度×1度，像素高達340百萬像素（Megapixel）。這個計畫中分析的星系大都位在離地球約60億光年遠的宇宙空間中，相當於大霹靂至今、一半的宇宙年齡之處。

暗物質這種東西，看不到，但可以「感覺」得到，因為它與一般物質有重力交互作用；從左圖中可見，暗物質最密集的地方，通常也是大型星系團所在之處。根據以前電腦模擬的結果，由於暗物質具有重力，不論朝向宇宙那個方向，暗物質都應該與一般物質一樣，會連結形成龐大的網絡結構；但是因迄今不瞭解暗物質的性質，無法直接偵測暗物質的分布，因此一直不確定這種理論預測是否正確。直到Heymans等人的研究工作，才首度證明這個論點的正確性。