天氣影響著每一個人。除了帶來攸關生死的影響，萬一派對上遇見沒話好說的尷尬時刻，還可以談談天氣來緩和氣氛。天氣是生活中無處不在，卻又時時變動的元素，因此準確預測天氣就成了一項非常重要的任務。
在英國，氣象辦公室是負責監測及預測天氣的機構。在預報天氣之前，必須先匯集全英各地的上千筆測量數據，並加以分析。每一天，氣象辦公室大約要接收 50 萬筆觀測資料，包括來自陸地、海洋、衛星、探測氣球和及飛機蒐集到的大氣數值。
不過這樣還不足以代表各地的天氣。
要讓資料有用，必須先將其同化，並結合現有及預測的資訊，得出大氣狀況的最佳估算值。要預測得夠準確，資料還必須輸入超級電腦，產生大氣層的數值模型，過程包含複雜的程式運算。天氣辦公室的 IBM 超級電腦每秒可運算超過 1000 兆次，執行擁有 100 萬碼行的大氣模型。天氣預報員利用這樣的資料，佐以即時預報技術，以現今的風速和風向數據預測出未來幾小時內的天氣狀況。長時段的氣象預報則要依賴更進一步的電腦模型。
本文節錄自《How It Works 知識大圖解 國際中文版》第 25 期（2016 年 10 月號）
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