一般俗稱的水蛭或螞蟥，指的都是蛭類動物，在分類上屬於環節動物門、環帶綱、蛭亞綱。這些「肉食性的蚯蚓」歷經長時間的演化，漸漸地退去了大多數環節動物共有的剛毛；身體節數也不再像蚯蚓一樣隨著年歲漸長而增加，而是從出生開始便固定為 34 節；並且為了移動便捷而在身體前後端特化出吸盤，開始以蛭類動物正字標記（或說是「Ω」字標記比較精確）的方式來行動。其中，有些蛭類由捕食獵物轉為吸取體液為食，成了暫時外寄生的動物。全世界的蛭類目前大約 700 多種，其中有好大一部份是走捕食路線的，真正吸血而且會吸人血的水蛭螞蟥種類其實是少數。以台灣而言，目前有記錄的蛭類總共有 23 種，其中也只有 7 種會吸人血而已。
引自《鼻子裡的房客》及《被水蛭咬了怎麼辦？——那些我們常常誤會水蛭的二三事》
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