過去的許多研究已經發現，並不是每個人都對成癮性物質（如煙、酒、毒品）有興趣。有的人接觸一次以後就敬謝不敏，有的人則不僅是「一試成主顧」，而且還欲罷不能。由於人們在對於成癮性物質的反應差距如此之大，因此科學家們一直認為，酒精成癮--尤其是嚴重的酒精成癮--一定跟遺傳有關；而到目前為止，也找到了幾個基因，但是這些基因如何操控酒精成癮的機制，仍然不清楚。