1913 年，莫斯利從實驗中發現不同元素產生不同頻率的 X 光繞射，其頻率大小恰與原子核電荷數的平方成正比，稱為「莫斯利公式」。此一結果完全吻合波耳的原子模型，才使得拉塞福／波耳的原子模型獲得普遍認同。不只如此，莫斯利還挽救了門得列夫的週期表。莫斯利從他的實驗洞察出決定元素性質的並不是原子量，而是原子核的電荷數目。因此元素的原子序經過莫斯利重新定義後，才終於有了客觀精確的週期表。