現在除了所謂「發燒級」音響，日常生活中已經很難看見真空管了。是的，自從1950年代以後，耗電發熱又容易損壞的真空管就迅速被電晶體取代。不過早在電晶體出現之前，收音機、電視、電腦、雷達、……等等電子產品可都是在二十世紀上半葉就已發明，而這都拜真空管問世所賜。

1928年9月初，英國細菌學家弗萊明度完假，回到倫敦聖瑪麗醫院的實驗室，看見工作檯角落堆了一疊培養皿，才發現自己離開前忘了將葡萄球菌的培養皿收好。他無奈地收拾整理時，一個被黴菌汙染的培養皿引起他的注意。培養皿內仍布滿了葡萄球菌，唯獨綠色黴菌的周圍竟然乾乾淨淨的，沒有葡萄球菌！