就如同大多數的醫療領域，心肺復甦術的技術有段漫長的歷史，而且隨著現代醫學知識的出現而歷經戲劇性的轉變。不同的方法出現又消失，在死亡、 瀕死與人性尊嚴的信念等變動的脈絡中斷斷續續地轉變。某些復甦方法雖然沒有生理學知識的基礎，卻被視為有效。