1859 年，在比利時任教的德國化學家基庫里趁暑假回國時，造訪時任卡爾斯渥理工學院化學系主任的威爾辛。基庫里憂心忡忡地提及目前化學界的混亂，提議舉辦一個國際會議來釐清爭議並建立共識。