1911年，拉塞福發表劃時代的原子模型，指出原子的內部結構是電子圍繞著體積極小的原子，核並提出「中性粒子假說」，主張原子核內還有電中性的粒子，是由電子與質子結合而成。沒想到，就像拉塞福推翻恩師J. J. 湯姆森的布丁模型，最後推翻拉塞福的中性粒子假說的人，也是他自己的徒弟查德威克。