Original publish date:May 31, 2004
編輯 youko 報導
首次在人類所食用的動物肌肉中發現普恩蛋白（prion）的蹤跡。
由於變異型庫賈氏病 (Variant Creutzfeldt-Jakob disease, vCJD)被懷疑是因為食用了遭受狂牛病所感染的動物組織所致，因此普恩蛋白是否存在於其他反芻類動物體內就成為一個重要的問題。於是法國科學家Olivier Andreoletti及其同事針對罹患了羊搔癢症（Scrapie）的羊隻進行研究。羊搔癢症是由普恩蛋白所引起的疾病，病羊的腦部也會呈現出海綿狀病變。
目前已在罹患傳染性海綿狀腦病 (transmissible spongiform encephalopathies, TSE)的人類及老鼠的肢體末端當中找到普恩蛋白的存在，不過尚未發現普恩蛋白累積在動物的肌肉中從而進入人類食物的證據，而且也尚未在人類所食用的動物肌肉當中找到普恩蛋白的蹤跡。
Olivier Andreoletti的研究發現，六隻罹患了羊搔癢症的羊當中，有四隻在其坐骨神經及臂神經裡找到普恩蛋白的累積；在這四隻羊當中有三隻在其肌肉裡找到普恩蛋白的存在，不過在控制組中並未發現普恩蛋白。
他們也檢測了這些普恩蛋白的致病力，結果顯示這些普恩蛋白的感染力大約是狂牛病當中的五千分之一。且與過度暴露在普恩蛋白之下的羊隻相比，一般自然感染的羊隻其普恩蛋白是鮮少進入肌肉內的。
不過萬一吃到罹患了羊搔癢症的羊隻也不用太驚慌，因為目前這是被認為對人類沒有危險性的，而且在肌肉中的淋巴節對於普恩蛋白的耐受力很高，因此不用因噎廢食而捨棄了冬天吃羊肉爐的樂趣。
原始論文：
O Andréoletti, et al . PrPSc accumulation in myocytes from sheep incubating natural scrapie. Nature medicine, 10, 591 – 593, (2004).
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