老祖宗的菜單

C4與CAM植物是非洲草原上常見的植物。東非大草原大約在600到700萬年前開始擴張，但是，為什麼古人類直到400萬年前才開始嘗試將草原的植物列入菜單中，還是一個謎。

440-400萬年前的南方古猿（Australopithecus anamensis）的飲食，跟現代的猩猩是一樣的：約有90％來自於樹葉與果實；到了340萬年前的阿法南猿（Australopithecus afarensis）開始把熱帶禾本科植物與莎草科植物帶到餐桌上。不過，食用的比例因人而異。有些人完全不吃，有些人則非常的熱愛新口味（佔飲食的70％）。同時他們也吃些多肉植物。為何阿法南猿吃C4植物而南方古猿不吃呢？目前沒有答案。

相同的時空下居住在圖爾卡納湖區的肯尼亞平臉人（Kenyanthropus platyops）也開始攝取C4禾本科植物與莎草科植物了。

到了270萬年到210萬年前的南非，羅百氏傍人（Paranthropus robustus）與南方古猿都會吃C4與莎草科植物了。新菜單約佔羅百氏傍人的飲食的30％，而南方古猿約有50％。

等到了200-170萬年前，可能是因為氣候變遷（變得較乾燥），當時人屬動物的飲食中大約有30％來自C4與莎草科植物（有些應該是來自於動物的肉以及昆蟲）；而同時期的鮑氏傍人（Paranthropus boisei）則有75％的飲食來自新菜單。到了140萬年前的圖爾卡納湖區，C4與莎草科植物已經佔據了人屬動物飲食的55％。到了一萬年前，C3植物與C4植物（部分應來自於肉類）佔人類飲食的比例大約是五五波。

不過，在這個研究裡面使用的研究方法，並沒有辦法鑑定老祖宗們究竟吃了植物的哪個部分；同樣的，也沒辦法鑑定我們的老祖宗們究竟什麼時候轉為肉食（開始吃吃草的蟲蟲或是吃草的動物的肉）。我們也不知道到底他們吃不吃魚（吃魚在牙齒琺琅質留下跟吃草一樣的訊號），或是他們成為甚麼都吃的動物？為什麼我們這麼想知道老祖宗們的菜單呢？因為由光吃水果與樹葉，到開始因為草原的擴張而攝取熱帶禾本科植物與莎草科植物，這很可能也是古人類與其他非洲大猿開始分道揚鑣的時間點。畢竟過去的研究顯示，飲食一直都是推動人類演化的重要動力。400萬年前人類的腦子開始變大，也跟飲食的改變有關；在200萬年前「人屬」開始出現，那時候我們的腦子已經比其他靈長類要大得多了。而智人要到20萬年前才出現。

什麼時候人類開始肉食？不清楚。目前發現的直接證據顯示，人類大約在250萬年前開始腐食，而第一個狩獵行為的證據則要到50萬年前才出現。這個研究同時也發現，在當時除了古人類以外，還有兩種肯亞的狒狒（Theropithecus brumpti與 Theropithecus oswaldi）也有嘗試草原新菜單；但是，他們後來都絕種了。現存與他們同屬的狒狒（居住在肯亞高地的Theropithecus gelada）只吃溫帶禾本科植物。

我們老祖宗的菜單，在三四百萬年前開始由90%的樹葉與水果（C3植物）慢慢轉變為一兩百萬年前的C3植物與C4/莎草科（可能還有肉）各50%。究竟是什麼推動了他們的飲食轉變，而這個飲食轉變又對於人類的演化有什麼影響呢？人類的大腦容積也恰好在發生飲食轉變的那段時間開始慢慢變大，究竟這只是巧合，或者是飲食轉變所帶來的必然呢？

參考文獻：A grassy trend in human ancestors’ diets