曾因為 2008 年全球金融危機而受害的人，可能都曾把所知道的髒話用來罵我們這些金融從業人員。如果你不是演化生物學家，你可能認為只有我們這種狡詐的生物才會欺騙人。但是，並非如此。
我們就先從綠色的青蛙開始談起。
與大多數動物一樣，綠蛙的交配期很短。在這個關鍵時期，公蛙需要積極保衛自己的領土，才能將繁殖成功率提到最高。體型較大的公蛙發出的呱呱叫聲，頻率比體型小的叫聲更低，藉此宣傳自己的體型和統治地位。因此，公綠蛙在演化過程中會避開體型更大、更壯的綠蛙，所以不會進入充滿低頻呱呱叫聲的範圍。牠的大腦認定低頻呱呱聲，等同牠無法打敗的對手。
如果你是一隻體型小的綠蛙，你會怎麼做？過著沒有伴侶的生活，從未交配就死亡嗎？不是，一些小綠蛙找到一種方法降低牠們的訊號音調，以顯示牠們的體型比實際上更大。這種能力使牠們能夠藉此欺騙體型比自己大的公蛙，以保護自己的領土。一些小綠蛙利用低頻率的呱呱聲來發送欺騙訊號，而獲得演化上的優勢。這種欺騙的訊號很容易產生，發出訊號的小綠蛙所付出的代價非常小。
如果各位認為綠蛙是狡猾的小傢伙，那麼神奇的招潮蟹的惡作劇，
一定會讓人非常難忘。
招潮蟹（又譯提琴蟹）比綠蛙更進一步，發展出能力以欺騙母蟹和其他公蟹。公招潮蟹都有一只大而強壯的螯，既可以用來與其他公蟹打鬥，又可以吸引母蟹。研究人員發現，母蟹特別偏好螯較大的公蟹，而這些螯較大的公蟹也能成功威懾其他公的競爭者。當一隻公蟹在戰鬥中失去大螯，通常會長出一只新的螯，這只新螯比較輕、沒那麼粗壯，也更脆弱，但是它的尺寸仍可能很大，看起來和之前那只更重、更致命的螯一樣有力。
這些再生的螯成功地欺騙了公蟹和母蟹。母蟹無法區分這些冒牌貨和擁有較重的「真螯」的公蟹。甚至擁有「真螯」的公蟹，也不會和那些較輕、較弱，但外觀看起來很了不起的再生螯公蟹發生衝突。研究人員發現，在招潮蟹族群中，高達 44% 的公蟹可能有再生的螯。千萬別以為只有我們這些金融從業者不值得信任！
如果各位以為只有動物會發出欺騙訊號，那就錯了。
植物是騙術大師。由於植物無法奔跑或躲藏，所以許多植物的生存策略就是欺騙其他植物或動物。澳洲某些品種的蘭花就是其中一個最好的例子（對黃蜂來說則是最糟糕的例子）。澳洲有大約 1400 種蘭花，其中大約有 250 種蘭花採取欺騙公黃蜂以實現授粉的策略。
它的欺騙策略是這樣的。當一隻母黃蜂（一生中大部分時間都生活在地下產卵）準備交配時，牠會從地下出現並釋放出一種獨特的費洛蒙來吸引公黃蜂。許多公黃蜂通常會降落在母黃蜂身上並開始瘋狂交配。這沒什麼奇特的。好吧，這確定有點令人不安，但你懂我的意思。
這時蘭花出場了。許多蘭花品種發現了一種方法，可以釋放與母黃蜂相同的費洛蒙。結果呢？公黃蜂與蘭花交配，因此接觸到花粉，受騙的公黃蜂將花粉帶到其他花朵上再次「交配」，然後留下前一朵花的花粉！
我想在此提出一個必要的說明，而且為了避免把動植物擬人化而造成讀者誤解，我之後還會再多說幾次。到目前為止討論中的「誠實」和「欺騙」這兩個詞，並不表示傳達訊息者的意圖。這兩個詞只是指出訊號對接收者所造成的影響。當一個訊號愚弄接收者時，就是欺騙；當接收者了解訊號原本的意思時，就是誠實的。蘭花不是故意釋放特定的費洛蒙，招潮蟹也不是有意識地製造一個假的大螯。這些生物都是經過數百萬年天擇的磨練，所創造出來的產物。
舉例來說，無害的牛奶蛇的祖先，可能因為隨機突變而發展出毒珊瑚蛇的顏色。這些突變個體的存活率，會比未突變的同類還要高，並且生下更多具有相同模式的牛奶蛇寶寶。結果這些牛奶蛇寶寶更安全，不會被掠食者吃掉，並且會成功地繁殖更多具有相同彩色圖案的後代。經歷過許多代之後，所有的牛奶蛇都擁有與珊瑚蛇相同的顏色與斑紋。在這個過程中，牠們的欺騙訊號臻至完美。
——本文摘自《跟達爾文學投資：取經大自然，從物競天擇脫穎成為市場贏家！》，2024 年 10 月，今周刊出版，未經同意請勿轉載。