16 歲的女兒罹患非何杰金氏淋巴癌 （non-Hodgkin’s lymphoma），[1] 異常的淋巴細胞循環全身，不曉得會往哪裡擴散腫瘤。[2] 身為母親的她，愛莫能助，憂心難眠。眼看女兒接受化療，髮絲一縷一縷地落在床單上；一股想「吃掉頭髮」的衝動，竟在心底萌生。[1]
淋巴系統。圖／BruceBlaus on Wikimedia Commons（CC BY 3.0） 吃頭髮 她不假思索地拾起 4、5 根女兒的頭髮，揉成球，往嘴塞，慢慢咀嚼。髮絲觸碰舌頭的感覺，彷彿使焦慮溶解，便能整團往肚裡吞。食髓知味，她將女兒整週的落髮，小心裝進塑膠袋。接著的 2 個月，只要情緒超載，她便取些存貨來品味。[1]
該母親今年 36 歲，來自中美洲，操西班牙語，和伴侶還有 2 個女兒同住美國。雖然教育程度低落，靠幹粗活維持生計，但這無礙她於網路上吸收資訊。好奇自己新養成的習慣是否正常，她上網搜尋，得到以下結果：據說食髮的人，到後來或許會吃土、喝漆…。預言驚悚，真偽不明，重點是該如何抗拒頭髮的魅力？[1]
天人交戰之際，她向家庭醫師求助；後者覺得這大概與營養不良有關。畢竟女兒確診癌症後，她胃口盡失，體重嚴重下滑。遵循專業建議，她馬上調整飲食，並停吃女兒的頭髮。隔月，電腦斷層掃描奇蹟似地，顯示女兒的腫瘤縮小。她 3 個月來的奇怪慾望，亦自此煙消雲散。[1]
毛糞石 不闇英語，跑急診極是麻煩，所幸有傳譯服務。她說，已經腹痛、噁心、嘔吐和便秘數週。醫師透過剖腹探查手術 （exploratory laparotomy），找到一球填飽胃部的毛糞石 （trichobezoar），尾端還延伸到十二指腸。移除完實體的「毛」病，她馬上被轉診精神科。[1] 畢竟這類滿腹異物的案例，與精神問題脫不了關係。（噁心，請慎入！非當事人的剖腹探查手術 以及毛糞石 照片。（CC BY 4.0））[3]
上方的囊袋是胃部；橘色區域則為十二指腸。圖／Olek Remesz on Wikimedia Commons（CC BY-SA 2.5） 適應障礙 精神醫師聆聽這名母親闡述她的故事，並考慮了數種可能的診斷，例如：
異食癖 （pica）：吃毫無營養價值的物質，像是土、紙、木炭、粉筆、衣物和爽身粉等，時間超過一個月，[4] 常發生在兒童與孕婦身上。[1] 強迫症 （obsessive-compulsive disorder，簡稱 OCD）：為了舒緩揮之不去，又惱人焦心的感受，發展出強迫性的儀式。[5] 某個程度上，她的確與此描述雷同。然而，對女兒病情的擔憂，並無過慮，而且怪異的行為，僅限那段特定的日子。[1] 重度憂鬱症 （major depressive disorder）：情緒長期低迷，缺乏動力和興致，食慾改變，睡眠絮亂，心理性動作遲緩，無法集中注意力，感到罪惡或一文不值，也許想自殺。[6] 該名母親雖然心情不好，有其中幾項症狀，卻也還沒慘到全盤符合定義。[1] 拔毛癖 （trichotillomania）與食髮癖 （trichophagia）：一般是指拔除或食用自己的頭髮；而不是別人的。[1] 最後，考量這名母親的調適問題，在外來壓力解除後就消失，醫師認為應該歸屬「適應障礙 （adjustment disorder）伴隨混合性情緒與行為失調」。精神科安排她去心理治療，並開了抗憂鬱劑米氮平 （mirtazapine），進一步改善其焦慮、睡眠和胃口。後來回診追蹤的情形良好，未再復發。[1]
創造病名 至於吃頭髮的部份，以往的文獻中，出現過食用自己的、自己和別人的，或是人工接髮的案例。總之，就是和這名母親的行徑不完全相同。把此個案報告投稿至期刊的作者群，於是為她創了個新字──「allotrichophagia 」，即希臘文「食用別人毛髮 」的意思。[1]
個案報告的作者群創了個新字──「allotrichophagia」，即希臘文「食用別人毛髮」的意思。圖／Yoann Boyer on Unsplash
參考資料 Huremović D, Nagalla ML, Khan S. (2022) ‘Allotrichophagia: A Unique Case of Parental Adjustment to Filial Pediatric Malignancy ’. Case Reports in Psychiatry, 5949321. ‘Non-Hodgkin’s lymphoma ’. (26 OCT 2022) Mayo Clinic. Pipal D K, Verma V, Murlidhar M, et al. (2022) ‘Gastric Perforation With Peritonitis Secondary to a Trichobezoar: A Literature Review and Report of a Rare Presentation ’. Cureus, 14(4): e24359. Al Nasser Y, Muco E, Alsaad AJ. (27 JUN 2022) ‘Pica ’. In: StatPearls . Treasure Island (FL): StatPearls Publishing. Brock H, Hany M. (15 AUG 2022) ‘Obsessive-Compulsive Disorder ’. In: StatPearls . Treasure Island (FL): StatPearls Publishing. Bains N, Abdijadid S. (01 JUN 2022) ‘Major Depressive Disorder ’. In: StatPearls . Treasure Island (FL): StatPearls Publishing.