你低頭看得到腳趾嗎？從腳趾頭看人類祖先的生存方式——《人從哪裡來：人類六百萬年的演化史》

人類祖先在樹上生活了多久？大約四百萬年！

最早期的人類祖先有一個特徵――他們不但能雙足行走，而且還很善於爬樹，喜歡過著半平地、半樹棲的生活。

晚上，他們睡在樹上，就像今天的黑猩猩和其他猿類一樣。到了白天，他們很可能有許多時候仍棲息在樹上，以逃避其他獵食者的攻擊，或在樹上採集果子。只有在必要時，他們才爬下樹，走到地面上覓食，或走到另一區域的樹林去覓食或休息。

最有力的證據，就是阿爾迪那個分岔式的，像大拇指般對生的腳趾頭。黑猩猩和其他巨猿，都有這樣的腳趾頭，非常適用於爬樹，可抓緊樹枝，故且稱之為「爬樹專用的腳趾頭」。

阿爾迪活在四百四十萬年前。在他之前的杜邁和千禧人，應當都有這種腳趾頭。

編按：阿爾迪（Ardi）於 1992 年被發現，可能是目前已知最早的人類祖先化石。阿爾迪來自 440 萬年以前，比先前公認的人類遠祖露西（Lucy）老了 120 萬年，曾被被《科學》期刊評選為 2009 年十大科學突破之一。

在阿爾迪之後的七十三萬年，這種腳趾頭又出現在三百六十七萬年前的普羅米修斯南猿（Australopithecus prometheus）右腳上（下圖），比露西早了約四十七萬年，顯示比露西稍早的人族成員，很可能都有這樣的腳趾頭，仰賴樹棲生活。

二〇〇五年，科研人員在衣索比亞找到八個腳骨化石，其右腳趾也正是這種爬樹專用的，年代為三百四十萬年前，顯示人類在阿爾迪之後的一百萬年，還在爬樹，過著樹棲生活。

120 萬年後的露西，難道也還住在樹上嗎？

那麼，活在三百二十萬年前的露西，有沒有這種「爬樹專用的腳趾頭」？很可惜，露西出土的骨骼，雖然有百分之四十完整，但缺了腳骨。我們不知道她的腳趾頭長什麼樣子。

然而，二〇一六年的一項最新研究揭露，露西的上臂骨骼非常強壯，跟黑猩猩一樣，顯示她經常在爬樹，有許多時間待在樹上，才能形成那樣厚壯的上臂骨。至於她的下肢骨骼，證明她能雙足行走，但走姿和現代人略有差別，重心側向一邊，應當走得比現代人吃力，需要花費更多的能量。

因此，古人類學家推論，露西這一類的南猿，應該還是有許多時間棲息在樹上，特別是在晚上。

一直要到兩百萬年前，人類進入到人屬的時代，才完全脫離樹棲，走出林地，走向稀樹草原，過平地生活。從六百萬年前和黑猩猩分手算起，到兩百萬年前走出林地，人類的老祖先在樹上生活了大約四百萬年。

露西是怎樣死的？

二〇一六年發表的一項研究認為，露西可能是從高樹上摔下來跌死的。

美國德州大學奧斯汀分校的一個研究團隊，重新為她的骨骼做了高清的 CT 掃描，發現她有多處骨折，像是從高樹上摔下所造成的，進而推論她是跌死的。她從樹上摔下跌死，也間接證明她有許多時間是樹棲的。

不過，露西的發現者喬翰森，以及美國加州大學柏克萊分校的古人類學家懷特，在接受英國《衛報》的訪問時，都不同意這項研究結論，認為化石中的骨折很常見，可能有種種成因，未必是因為從高樹上摔下。

源泉南猿：愛爬樹，並不等於住在樹上！

二〇〇八年在南非出土的源泉南猿，腳骨相當完整，但沒有那種分岔式的腳趾頭。然而，他的手臂比腿長，手骨長且略微彎曲，顯示他仍在爬樹。

這個案例意味著，南猿即使沒有分岔式腳趾頭，也善於爬樹，但爬樹本領和樹棲時間，可能有程度上的差別。

第一，如果有分岔式腳趾頭，表示他大部分時間都在樹上，只有在必要時才爬下樹到地面上活動。這種腳趾頭也表示，他若在平地上雙足行走，可能比較吃力，比較消耗能量，走不遠。

第二，如果分岔式腳趾頭已退化消失，表示他在樹上的時間越來越少。比如說，可能只有在晚上才爬樹睡覺，其他時間在平地活動。腳趾頭的退化，也使得他在地面上的雙足行走，更省力，走得更順暢。

雙足行走常常被形容為人類演化過程中的一大成就，但這也導致我們今人不善於爬樹了。我們是否會懷念從前樹棲的日子呢？想想看，在遠古的非洲大地上，即使我們的祖先學會了以兩腿走路以後，他們仍然能夠敏捷地爬到樹上，長達數百萬年之久。

——本文摘自《人從哪裡來：人類六百萬年的演化史》，2022 年 6 月，時報出版 ，未經同意請勿轉載。