行人號誌上的小綠人，每走兩萬步就會跌倒一次……
今天臺灣大大小小的路口，到處都能看到「行走的小綠人」，它出現在行人專用號誌上，提醒行人何時該通過馬路。一開始「小綠人」是慢慢行走，隨著號誌上方的秒數逐漸減少，「小綠人」還會快跑起來，並在讀秒為零的時候消失；此時，上方的秒數也隨之轉變為站立不動的「小紅人」。據說，這個小綠人每走兩萬步就會跌倒一次，許多人對此深信不疑，過馬路時紛紛緊盯著小綠人，只為了親眼見證這個瞬間。
行人專用號誌的起源，最早可以追溯到一九六一年的東德。當時東德的車流量大幅增加，使得交通事故和傷亡人數與之俱增，交通部於是委請道路心理學家卡爾·佩格勞（Karl Peglau）設計新的交通號誌，以改善這樣的情況。為此，卡爾將人車的號誌系統分離，並將單純的紅、綠燈號改為小人的形狀：綠色的小人姿勢形似箭矢，紅色的小人雙臂外張，形似路障，並稱之為「交通號誌小人（Ampelmännchen）」，行人專用號誌於焉誕生。不過，那時的交通號誌小人還不會移動。
一九九八年，臺北市政府參考世界部分城市的做法，打算將行人專用號誌加入讀秒功能，後來經過多家廠商的集體討論，最終又加入了小綠人走動的動畫。根據《聯合報》的報導，當時整個 LED 產業還處在萌芽階段，光是「要讓小人和數字同時能動，就花了一年多的時間去研發和設計程式」。終於在一九九九年三月十八日，全世界第一盞「動畫式行人專用號誌」，被設立在臺北市的松壽路和市府路口。
由於民眾反應良好，「行走的小綠人」很快就普及到全臺各地，於此同時，「跌倒小綠人」的都市傳說也隨之而生。根據報導，傳說是透過電子郵件傳播（當時的新聞稱之為「發燒信件」），這則傳說誕生得很快，雖然難以追溯出處，但可以確定至少在二○○○年左右傳說就已經出現——這點可以從二○○一年，黃麗群以筆名「九九」出版的《跌倒的小綠人》一書看出來。當中與書同名的篇章，便是以「跌倒小綠人」的都市傳說為主題，描寫兩個男人等待小綠人跌倒的故事。書中寫到：「有時候，不定期的（也有人說是每二十次），那個綠小人，在倒數兩秒快跑的時候，會跌倒。」而除了書中的版本之外，「跌倒小綠人」還有許多變體。
跌倒的時機，有人說是每兩萬步一次，也有人說是每二十次會有一次，而且只有在即將變換為紅燈時才可能見到。設計的動機，有人說是某個工程師無聊設計的彩蛋，有人則說是臺北市交通管制工程處的特殊設計，用以提醒行人隨時注意腳步。而除了跌倒之外，還有小綠人會倒立、走的腳步會跨得比較大，或是本該原地踏步的小綠人，卻會偷偷往前走一點點的說法。針對這些傳聞，當初主導設計的林麗玉受訪時曾表示，她們沒有設計小人跌倒的圖案，不過有時燈號故障，是有可能讓小人變成半身倒下的樣子。
事實上，「行走的小綠人」的確很常故障，二○○四年七月，《聯合報》便報導了許多行人專用號誌故障的消息；而二○○五年九月，《聯合晚報》一則〈小綠人累趴？〉的新聞，故障的小綠人顯得步履蹣跚，一副很累的模樣，顯示小綠人要因為故障而呈現跌倒的姿勢並非不可能。只不過，「跌倒小綠人」的傳說出現時間是那麼地早，顯然這則傳說之所以出現，並非單純只是號誌故障出現的錯覺。
對二○○○年左右的人們來說，會行走的小綠人絕對是新奇的玩意。如同其他都市傳說，我們如今已難以追溯傳說究竟因誰而起，但不難想像，這樣一個引起大眾廣泛討論的話題，要產生流言是多麼地容易。首先，並非所有人都知曉 LED 動畫的原理，對於科技的不了解，是讓謠言得以存在的原因；其次，「跌倒小綠人」的可驗證性，也讓這則傳說流傳得更加快速——每個初次聽過傳說的人，或許都曾像《跌倒的小綠人》裡的兩個男人一樣，等待著小綠人跌倒的瞬間吧。
有趣的是，從網路上關於「跌倒小綠人」的討論可以發現，《跌倒的小綠人》一書經常被人提起，並被作為支持都市傳說存在的證據。故事中，兩個男人最後真的看到小綠人跌倒——然而故事只是故事，自己的創作竟被拿來替都市傳說背書，這恐怕是作家始料未及的事。
1. 維基百科，〈卡爾·佩格勞〉
2. 馮復華，〈小綠人，會跑步 台灣交通號誌 老外驚艷〉，《聯合報》，二○○四年四月二十六日，A5 版
3. 九九，《跌倒的小綠人》（遠流出版，二○○一年）
4. 馮復華，〈小綠人 倒數號誌 常故障 年底更新〉，《聯合報》，二○○四年七月二十二日，B2 版
5. 吳家詮，〈小綠人累趴？〉，《聯合晚報》，二○○五年九月三日，5版
——本文摘自《台灣都市傳說百科》，2021 年 8 月，蓋亞文化。
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老家的紅綠燈是靜態的，看不見跌倒的小綠人，遺憾，但有時會見到倒立的小紅人。