該研究鎖定在大量懸空氣中的揮發性有機化合物（volatile organic compounds, VOCs）。植物在落葉分解時產生VOCs，但目前大氣中的VOCs主要來自汽車排放、燃煤和其他人類活動。部分的VOCs會和氧氣結合，形成稱為氧化揮發性有機化合物（oxygenated VOCs, oVOCs）的懸浮微粒，具有隔熱的效果，會導致暖化。然而，目前的氣候模型，卻忽略oVOCs。此外，我們知道植物在行光合作用時，會消耗主要的溫室氣體－二氧化碳，但研究人員不確定是否它們也會消耗大量的oVOCs。
由國家氣候研究中心（National Center for Atmospheric Research, NCAR）的Thomas Karl所率領的團隊，記錄白楊樹的落葉樣本吸收多少oVOCs，並結合電腦模擬、實驗室操作及田野試驗，重新檢視落葉性植物與oVOCs的關係。植物暴露在oVOCs下，它們會比正常情況多吸收40%的這類化合物。雖然科學家過去懷疑植物會消耗少量的oVOCs，這項研究才首次有實際數據證實。
研究團隊還設計了另一項實驗，當植物面對壓力時，像是暴露在臭氧污染下，也會增加oVOCs的吸收。Karl認為，這結果支持了落葉性植物對於大氣污染，提供良好的負回饋作用；但同時他也說，植物處理污染是有極限。Karl和他的團隊，下一步要看看是否針葉林也能吸收oVOCs及其他污染物。
這些隨著新研究所產生的數據，將幫助科學家發展出更精確的氣候模型，瑞典哥德堡大學的大氣化學家Mattias Hallquist說。
Karl提出另一個了解植物處理oVOCs潛在的好處，「這也許看來只能在遙遠的未來實現」他說「但也許這些新的模型，可以使基因改造植物吸收更多的污染物。」
資料來源：ScienceNow: Tree Leaves Fight Pollution [21 October 2010]
相關報導；科景｜生物：對抗空氣污染的樹木能手 [Oct 26, 2010]
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一個有趣的事實：
如果從長久地球歷史來看地球的氣溫：
整個中生代都是「熱期」，南北極都沒有被冰覆蓋。
而我們現在，屬於「冷期」，南北極都被冰覆蓋。
整個地球的氣溫，本來就是在冷熱兩期中擺動。
所謂的地球暖化、溫室氣體、大氣碳量…等等所謂的環保議題，到底是自然的現象（情況），或是政客和科學家（爭取預算）的炒作？過時政客所拍的紀錄片〈±2˚C〉，搞不清楚南北極冰蓋，就是鐵證。