古騰堡聖經首次印刷出版｜科學史上的今天：2/23

1987 年的一場佳士得拍賣會上，一本古書以五百四十萬美元的天價售出。甚麼樣的書如此價值連城？這是厚達 1,286 頁、分成上下兩冊，超過五百年歷史的聖經；首批印刷出版的一百八十本中，至今只有 49 本保存下來。它的價值不僅在於物以稀為貴，更重要的在於其歷史意義：這是西方歷史上首次以活版印刷出版 的書，標誌了西方文明進展的一個轉捩點——由德國出版商古騰堡（Johannes Gutenberg, 1398–1486）開啟的「古騰堡革命」。

在古騰堡發明活版印刷術之前，雖然就已經有木刻印刷，但主要是用來印製版畫，而非書籍，畢竟要一頁一頁的刻製出密密麻麻的字實在是工程浩大、曠日廢時。書籍的製作仍是靠人工一字一字的抄寫，因此數量有限又價格昂貴，只有富人、教會與大學有能力擁有書籍，一般人根本一書難求。知識掌握在少數人手上，無法廣為散布流傳，人類文明的進展自然就停滯不前。

古騰堡倒不是先天下之憂而憂才投入印刷業，他只是看出這是一門生意。出身金屬加工業的他想到利用鑄模的方式大量生產鉛字，如此只要根據書籍內容將鉛字排列妥當，就能大量印刷，製作書本又快又便宜，而且品質一致，絕不會有人工抄寫以致內容不一的問題。更棒的是，這些鉛字印完後都還能重複使用於印製其它書籍，出版商無須再耗費鉅資製版。

古騰堡不只光想出這點子，他找出最適當的合金比例，鑄造出堅固耐用的鉛字、發明油性印刷墨水、改變印刷方式、設計全新的印刷機。1455 年的今天，古騰堡用活版印刷術印製的第一批書出版問世——當然是聖經，因為市場需求最大。五十年內，歐洲超過 270 個城市都有印刷廠，印製了至少兩千萬本書，遠遠超過過去人類歷史所有書的數量。書本普及化後，識字率與教育程度也跟著提高，而柏拉圖、亞里斯多德、阿基米德、……等先哲的典籍與當代思想家的著作得以廣為流傳，更是促進了許多觀念革命。

雖然宋朝的畢昇比古騰堡還要早一百年就發明了活版印刷術，但知識的力量還是取決於內容本身，畢昇的發明無助於改變中國獨尊儒術的傳統，相對地，古騰堡的發明卻帶動了西方思潮的百花齊放，加速科學文明的進展。也難怪古騰堡屢屢在票選對文明進展影響最大的人物中名列前茅。