「……這些化學藥品不加選擇地殺死任何昆蟲，無論是『好』是『壞』；使鳥兒不再鳴唱，魚兒不再躍於溪流；為葉面覆上一層劇毒；長期滯留在土壤中──只為了殺死少數幾種雜草或昆蟲。誰能相信將如此大量的毒物傾倒在地球表面而不會危及一切生物？它們不應稱作『殺蟲劑』，而應稱為『殺生物劑』。」
1962 年 9 月 27 日，瑞秋·卡森 (Rachel L. Carson, 1907－1964) 出版《寂靜的春天》一書，直指濫用農藥──尤其是 DDT──的不當，在美國社會引起軒然大波。
二次大戰時，在東南亞叢林作戰的美軍用 DDT 有效殺死蚊蟲，避免感染瘧疾或傷寒；發現 DDT 功效的瑞士化學家穆勒（Paul H. Müller）還因此獲得 1948 年的諾貝爾生理或醫學獎。戰後 DDT 又成為農夫噴灑於農作物，減少病蟲害的利器，助益甚大。這位卡森女士何許人也？竟然敢指對人類有功的 DDT 是殺手？
卡森可是位海洋生物學家，但因父親於 1935 年，她攻讀博士時期間去世，為了扛起家中生計，她只好放棄學業，在漁業管理局找到為教育廣播節目撰稿的工作。沒想到，她寫得深入淺出又優美動人，原本冷門的節目竟大受歡迎，在主管的鼓勵下，除了為局裡出刊物，也投稿報章雜誌，之後陸續寫的兩本書大賣後，乾脆於 1952 年辭去工作專心寫作，後來就以「海洋三部曲」成為知名的暢銷作家。
1958 年 1 月，她收到一位朋友的來信，指稱自從州政府半年前在空中噴灑 DDT 滅蚊後，附近都已未再聽到鳥叫了。身為海洋生物學家的卡森原本就很清楚食物鏈的關係，當她發現把 DDT 當成萬靈丹任意噴灑的情況四處可見，嚴重危害生態環境與人體後，決定要出書告訴民眾其嚴重性。
然而就在這一年她的姪女與母親相繼過世，未婚的她一人撫養姪女的五歲小孩；她自己又在 1960 年診斷出乳癌，得接受化療。在如此艱難的情況下，她仍持續蒐集資料、訪問相關專家學者，花了四年時間終於完成可謂暮鼓晨鐘的《寂靜的春天》。
此書一出果然引起民眾極大的迴響，生產農藥的化學公司、農場主人與農產品相關企業紛紛反彈，斥責卡森危言聳聽，甚至指控她可能是共產黨，故意製造恐慌，搞垮美國農業。面對排山倒海而來的壓力，卡森仍堅定立場，上節目宣導環保知識。最後在甘迺迪總統成立調查委員會深入調查後，於 1963 年出具報告支持卡森的論點，並於 1972 年全面禁止使用 DDT。
可惜卡森來不及看到這成果，她於 1964 年 4 月 14 日因癌細胞蔓延過世。但她播下環保意識的種子仍繼續發芽茁壯，今日相當普及的環保運動可說是始自《寂靜的春天》的啟蒙與卡森女士勇敢對抗龐大勢力的典範。1980 年，她獲頒美國公民的最高榮譽「總統自由勳章」──由她當年撫養的外姪孫代領。
本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。
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